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盖乌斯回到罗马的第三天，母亲的葬礼。
令人意外的是，虽然母亲生前对奴隶颇为严酷，但在遗嘱中，她释放了不少奴隶，并分给他们每人一笔钱。据说，当管家向他们宣布时，那些突然获得自由和财富的奴隶不能置信，一再要求确认。
母亲还在遗嘱中表示，她不喜欢漫长而虚假的葬礼，尤其是那种闹哄哄的排场展示。即使前来哀悼的人真的有眼泪，也会被这样的葬礼消磨掉。她希望葬礼尽量简单、收敛。着在我意料之外，但我们还是遵照了母亲的意愿，取消了角斗士演出、戏剧班的说笑表演和撒提尔舞者的歌唱团【注1】。
葬礼那天，阴晴不定，天色在清透的湛蓝与深郁的群青之间变幻。城外，阿庇安大道两侧，白杨与矮草在风中沙沙作响。少许被染成橘色的淡薄阳光，透过云层，笼罩着送葬的人群。
我们穿着黑色的丧服，跟着灵车，步行到火葬的地点。软木底的搭鞋，踏在石灰石的大道上。脚下的道路沉默地伸展向远方。笛手吹着长笛，雇来的送葬人唱着丧歌。演员戴着家族祖先的蜡质面具。那些被母亲释放的奴隶，戴着象征自由的帽子，捧着准备献祭的酒和蜜，作为给予主人的最后服务。
大道两侧，是一座座墓茔。石质坟墓上往往刻有逝者形象的浮雕：士兵身着铠甲，儿童玩着滚环游戏，年轻的妻子微笑着手持花束……他们沉默地注视着行人。每座坟茔下，都躺着一段历史。
一直到火葬堆点燃，我都感觉麻木，无动于衷，即使周围是一片礼节性的哭泣。
菲利普斯独自站在一旁，望着火焰蔓延之处。我知道，母亲并未全然消失，她安眠在他的心上。
我走近他，注意到他开始斑白的双鬓和悲伤的目光，轻声道：“请节哀。”
他转向我，露出一丝温和的微笑：“你像你的母亲。”
从来没有人这样说。他似乎能读出我的怀疑：“我知道，很多人不喜欢她。但她不过是个孩子，任性而偏执，没有坏心。她遭受过这个世界的冷漠，才会报以冷漠的抗拒。”
因为他爱她，才会给予她如此温柔的宽容。我羡慕母亲。
“每一位母亲都希望看到自己的生命在孩子身上得到折射。她爱你，虽然方式不对。”他注视着我。
我忽然感到胸口钝痛，不得不动用所有的自制力来忍住泪水。
“不用难过，”他安慰我，“正如西塞罗所说，死亡就像树上的果子最终会坠落、田里的庄稼最终会枯萎【注2】。”
马塞勒斯走过来，见我的泪水，似乎有些无措。但他还是伸出手，轻抚我的后背。触碰起初略带迟疑，但很快变得自然。我靠在他的肩上，泪水刺痛了眼睛。他用双臂环住我，直到我找回了自制力。
“现在好点了？”他温和的声音。
我点点头。他把手巾递给我。我垂首擦干泪水，调整着呼吸，努力露出一个微笑以示谢意。
这时，随着一声号角，葬礼演说开始了。盖乌斯登上讲坛，平静地致辞。当他的目光落在我们身上时，我的眼睫不由自主地颤了一下，轻轻推开了搂住我的马塞勒斯。是心虚，我能分辨，却无法抵抗。
菲利普斯似乎察觉了什么，他的目光让我觉得自己充满了罪恶。但他只是轻叹道：“我们可以预测风向如何改变航行，却无法获知感情是如何改变人心。”
我只能低下头，装作不曾听闻。
葬礼各个环节的事宜，一件又一件地完成。人的生命，就像花的香气般脆弱飘忽。但死亡，原来如此平实而笃定。风吹过，卷起近处的草屑，打着圈扑向脚下。我抬起头，湛蓝的天色刺入双眸，有瞬间的晕眩感。几只乌鸦鸣叫着，消失在视线的尽头。
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执政官选举的前一日，我听说原本身在穆提那的德西穆斯，抛弃了自己的军团，独自逃往马其顿。布鲁图斯等解放者聚集在马其顿，他前去寻求庇护与支援。
“他手下还有军团，竟然不战而逃？”我不免意外。
梅塞纳斯轻笑着耸耸肩，弹弄着一枚银币，让银币在灵巧的手指间翻动：“他现在是四面楚歌：死敌安东尼的力量比之前更强大，绝不会放过他；他的盟友，我们的小凯撒，也抛弃了他，公开声称与他有杀父之仇；小凯撒占领了罗马，即将成为执政官，所以元老院也不会支援他；他在穆提那的军队里，也有人背离他，投向小凯撒，让他难以信任。他周围危机四伏，孤立无援，不得不逃。去投靠解放者的力量，也许还能东山再起。毕竟，活着的野狗总胜过死了的狮子。”
“他的军队开始投向盖乌斯？”我颇觉惊喜，“那归功于你们的宣传工作。”
“除了宣传，还有恐吓和安抚。”
我用目光表达了疑问。
他解释：“我们恐吓他。他被吓坏了。这时，玫瑰安抚他，让他相信前往马其顿是最好的选择。”
“怎么恐吓？”我好奇。
他把银币抛起，看它不断自转着，嗡然落下，像落定的命运：“比如，雇人在深夜里，把血淋林的野猪头放到他大门前；在他买的货物里面，塞入复仇女神的小神像；让人扮作凯撒的幽灵，谣言纷纷。对抗安东尼时，他表面上是正义的一方，因此有底气。而谋杀凯撒，他是心虚的。凯撒生前毕竟是他的恩人。”
我端起一杯浸着柠檬片的蜂蜜水，抿了一口：“德西穆斯一走，元老院里再无能与盖乌斯抗衡的人。”
“是啊。接下来要应对的势力，在罗马之外。”
银币立在桌上，像陀螺一样转动，渐渐变慢，发出咯啷咯啷的响声。
这时，阿格里帕从外面回来了。我和梅塞纳斯心照不宣地停止了交谈。
年轻人刚从城外的军营归来，卸下铠甲，用奴隶捧上的毛巾擦掉额上的汗水。柔和的白色衣料衬出橄榄色的肌肤，呈现出的肌肉线条恰到好处。军旅生涯让他成长。现在他不仅是盖乌斯的副将，也是承继官【注3】。
“夫人。”他礼貌地对我颔首致意。
“军营里可还好？”我问。
“有个人的斗殴事件，已经处理了。整体情况还不错。”他谨慎地回答，“兴建临时浴场、医院和神庙的承包商已经开始动工【注4】。大营应该还有两天就可以完成【注5】。”
“这么快？”我没想到。建造那些塔楼、壕沟和防御的寨墙，只需要几天的时间？
梅塞纳斯微笑：“凯撒的部队加上阿格里帕这样的工程师，就能这么快。”
“那很好。”
此外，我也听说，盖乌斯的军队纪律严明，大部分驻扎在城外，少部分精锐在城里巡逻，维持治安。不仅没有扰民，原本那些城里横行的流氓和暴民也基本绝迹，龟缩回了阿芬丁山【注6】。而原本一些逃离了罗马的富人，在观望之后，终于安心，陆续回到罗马。街上有大胆的小贩开始做生意。
命运女神在向我们微笑。似乎一切顺利。
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随后举行的人民会议上，盖乌斯被选为执政官。一些凯撒派和盖乌斯手下的军官也被提拔为议员，进入元老院。其中包括阿格里帕，他成为了平民保民官。
为示公平公正，选举时，盖乌斯暂时离开罗马，退到城外。由四百名百夫长组成的代表团，向元老院提交了盖乌斯的竞选申请。据说，当一些议员犹豫不决时，一名百夫长掀开斗篷，亮出挂在腰间的短剑：“即使你们拒不合作，这玩意儿也会助他成为执政官。”
八月十九日，盖乌斯赢得选举，成为这一年的两位执政官之一。另一位执政官也是凯撒的远亲，且是凯撒的忠实追随者。所以，在拟定凯撒的遗嘱时，盖乌斯把此人也列入其中，让他分得了凯撒的部分遗产。然后，不出所料，此人把自己分得的遗产，全部送给了盖乌斯。他忠诚于凯撒，就像忠诚于凯撒的继承人。
一年前还掌握在安东尼手中的罗马大权，已经像熟透的果实一样，悄然落到盖乌斯手中。
西塞罗主动退出了政坛。据说，他对新任执政官的评价只有一句话：“这个年轻人应被赞美、被荣耀加身、被提拔或被清除。”【注7】这句明显具有讽刺意义的双关语，是那些想要讨好盖乌斯又不喜欢西塞罗的人，特意传给我们听的。而我们并不感到意外。
显然，西塞罗已经意识到事情的危险性，但为时已晚。
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按照惯例，新任执政官正式上任之前，要先举行祭祀。我前往观礼。
仪式的队伍浩浩荡荡，从罗马广场出发，沿缓坡蜿蜒而行，来到卡庇托尔山上的朱庇特神殿前... -->>
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