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时光流逝得缓慢如斯。四天之后，我感觉像过了四年。与世隔绝的我，没有收到任何消息。焦躁感像沸腾的泥沼一样不断涌上来。午后，阳光从高处的天窗投入内殿。空气中细小的尘埃被染成金色，在光柱中缓缓舞动。绝对的寂静。能听到外面鸽子扑翅的声响。
首席贞女推门进来，站在我面前，带给我一个噩耗：“很遗憾。我听说，您的母亲因病去世了。”
我感到轻微的晕眩。虽然医生都说母亲的时间不多了，我早有心理准备，但当这一天真的到来，我感到被欺骗。原来，这种事情，永远都不可能准备好。死亡就像从地平线上涌来的潮水，初时远望只见隐约一线。当它越来越近，轰然作响，似乎也是自然。当最后汹涌而至，铺天盖地，罹难的船才开始无声下沉。
贞女似乎对我说了什么，但她的声音很遥远，我不记得。
“我没事儿。请给我一点时间。”几次颤抖的呼吸之后，我感到自己的声音相当疏离。
她离开之后，我独自坐在榻上，听着不远处传来的广场上的喧哗人声。有人死去，但世界依然如滚滚车轮继续前行。对我而言再大的失去与痛苦，对这个世界而言，都轻得宛如一缕薄雾，被风一吹就散了。
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深夜，我穿着贞女的衣袍，跪在神像前。衣物款式简单而庄严，是通身纯白的亚麻织物，让我觉得自己像即将被送上祭坛的供品。壁炉里的火光不安分地跳跃着，把一切的投影放大在墙壁上。光影幢幢，晃动不定。寂静中，只有木炭燃烧的噼啪声。
几天过去了，仍然没有消息。盖乌斯在哪儿？元老院打算如何应对？我全然不知。
我低头看着手中戒指，缓缓转动它。这是我离开马塞勒斯家时唯一带走的东西。这枚“毒指环”【注1】，出自神圣路【注2】上最有名的金银匠。黄金指环上的蝎子镶嵌着红宝石，在光线下折射出火焰般的亮光，被精巧的雕工赋予了鲜活的特征。更重要的是，蝎子弯曲的尾部暗藏着一枚细针，淬炼过毒/药，能瞬间夺取一个成年人的生命。
当时我买它，本是为了自保。但现在，如果自己被捕，或盖乌斯遇害，我会用它自杀。我等待着神灵的恩赐，或死亡。这两者有时并无区别。
我向灶中添了一束薪木，闭上眼祈祷：“守护罗马的女神啊，我以我的血肉向您祈求，请指引我的弟弟，让他早日回到我身边。只要他平安，我别无所求。”
雪松木燃烧之后，散发出淡淡的香脂气息。
忽然，门板吱嘎一声响动。我警觉地睁眼：“谁？”
无人回应。我站起来，攥紧了戒指，望向我与门之间相隔的层层纱幕。夜风卷起气流涌进内殿，吹过我的手臂，吹动长袍的洁白下摆，吹起纱幕飘飞如冷焰。火光晃动，影子在壁画上摇曳。一个身影浮现在纱幕上。那么熟悉。
我不敢相信，只觉呼吸艰难。想伸手掀开纱幕，却又畏惧。
“盖乌斯？”我轻声问，害怕这只是幻觉。
但大概神灵听到了我的祈祷。盖乌斯掀开纱幕，出现在我面前。也许是光影造成的错觉，他看上去那么高大，带金属浮雕的铠甲在斗篷下若隐若现。火光照耀在他身上，宛如水波晃动出涟漪，给他披上摇曳的金黄。
我抱住他。在触及他的那一刻，才能确定，这不是梦。
“怎么了？”他察觉了我的异样。
“母亲……去世了。”
他把我抱得更紧。我阖上眼，声音比自己料想的还轻微：“我很累。”
他吻住我，试探地品尝我的肌肤。我感到一种奇特的战栗，如同水面漾开的涟漪，传遍了全身。钩住我肩上衣料的银针被解开。织物滑落委地，发出瑟瑟微声。我被抱起，放到榻上。他俯首，沿着我的颈项向下亲吻。我能嗅到他身上洁净的气息，如干燥的阳光和橄榄。他的吻落在我最私密的地方。震惊的颤抖中，身体变得滚烫。罗马男人不会做这样的事，男奴才会这样侍奉主人【注3】。从未有过的欢愉淹没了我。他起身，解开斗篷、铠甲和衣物。进入我时，我感到完整，安宁与平和。终于明白，为何萨尔玛绮丝如此渴望与恋慕之人合而为一【注4】。
被火光吸引来的一只飞蛾，忽然惊飞起来，扑翼在殿内盘旋。飞蛾扑火。
我的心中也有一束纯净的火焰。他远去之后，就燃得旺一些。而当他离得太近，火焰只能保持飘摇欲灭的状态。而那一刻，火种被打翻，顿时烧作熊熊烈焰。
一切结束后，我仰面望着神庙的穹顶。壁画上皆是神话场景：诸神的纵欲与嫉妒、英雄的骄傲与死亡、少女的被诱与失贞。这些永恒的主题，不过是人事的变形和放大。
我坐起来，感觉身体空荡荡的，像被暴风雨冲刷过。我默然穿上属于自己的衣物，抚平衣上的褶皱。
女神的神像依然高高在上地俯视我们。壁炉中的火焰，是最纯洁无垢之物【注5】。
沉寂之中，我低下头，轻声问：“我们做错了吗？”
“没有，”他从身后抱住我，像小时候我抱住他，“我从不信世上有神灵。对与错，不过是人为的判断。”
这时，只听叮的一声，我的戒指滑落在地上。正想去拣，他已弯腰拾起，打量着戒指，然后目光转向我，蓝眼睛在火光的映衬下漂亮极了：“为什么把它带来？”
“以防万一。如果是最坏的情况，我会用它自杀，以避免耻辱【注6】。”
“你应对我有信心。我不会输。”
“我相信你不会输。但如果我被捕，成为人质，会拖累你……”
他用手指点住我的嘴唇，截断我的话语：“即使那样，我也会救你出来。”
我点点头，没有争辩。但他没有把戒指还给我，也不打算如此。
“我们出去吧。”他穿好了铠甲，系上了斗篷。
“外面安全了？”
“我的军队已经控制了罗马。”
我诧异，但并未感到强烈的喜悦，更多的是如释重负的安全感。我们都安全了，至少现在是。
我们离开内殿，在柱廊上火把间的阴影中穿行。走下石阶时，我有些乏力，脚下不稳，险些摔倒。他及时扶住我，低声道：“小心。”
火光把我们的影子拉长，看上去我们仿佛依偎着对方，就像两滴同源的水珠融为一体。我有点不好意思。他却很自然地伸手把我的帕拉往头上裹了裹。
神庙外的广场上，深夜里本该少有行人，静得宛若废墟。但此时，只见广场上聚集了大队人马。士兵们手执长/枪，宛如雕像般有序地伫立。猩红斗篷被风扬起，宛如飘动不息的火焰。无数的火把，在薄雾中组成一条光焰长蛇。而他们腰间佩剑反射的冷光，提醒着我战争的冷酷。
我们走近时，有人高声通报：“凯撒至。”
无数士兵同时以枪尾顿地，发出严肃整齐的声响。
士兵们让开一条道路，让两人向我们走来。梅塞纳斯仍是一身缓带轻袍的装束。而阿格里帕身着铠甲和斗篷。作为副官，他把右手置于胸前，低下头，向盖乌斯行了一个标准的礼。
盖乌斯上前，拥抱了一下他。梅塞纳斯看着我们，微笑。
“您没事吧？”阿格里帕转向我，目光温柔沉静，充满关切。
“谢谢你，我没事。”我装作若无其事。
他似乎松了口气，握紧剑柄的手也松开了。但他那样清澈的目光，像一束阳光般直直照进心里，让我心底的罪恶感开始发芽。
我避开他的目光，用指尖理了理其实并无纠结的发丝，转移话题：“你们来得很快。我以为至少还要几天，军团才能抵达罗马。你们带了多少人？”
阿格里帕细致地解释：“我们本来一共有八个军团的步兵和相等数目的骑兵，以及服务的辅助兵。从高卢行省渡过卢比孔河、进入意大利之后，我们把军队分成为两部分：一部分按照正常速度行军，落在后面；另一部分由精选的士兵组成，包括大部... -->>
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