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仇得报。公敌宣告终于结束。
血洗过的罗马城，像暴风雨过后的海港，处于诡异的安静之中。大多数幸存者仍心有余悸。但这座城市毕竟拥有强大的生命力。恐怖宛如夜色般逐渐褪去，晨光照亮一条条街道，门扉一扇扇打开。热闹的喧嚣如水雾般升腾起来，在墙角的缝隙渗漏聚集，汇成溪流，溪流很快变为河流。死水重新泉涌，罗马复活了。
死者的财产被尽数拍卖，所得资金作为军费已经基本足够。但福尔维娅并不满足，她怂恿安东尼，抓住这个机会，掠夺更多财产。
于是，安东尼联合雷必达与盖乌斯，颁布了一道命令：要求罗马的一千四百名最富裕的妇女估计她们财产的价值，按照规定的税率缴纳财产税。若有人隐瞒财产，或做出虚假估价，处以高额罚金；凡告密揭发者，无论是自由民还是奴隶，皆予以重奖。
在罗马，还从未有过对妇女征税的先例。虽然福尔维娅与我也在缴税名单之中，但作为安东尼的妻子、小凯撒的姐姐，这道法令对我们形同虚设。因此，我没有太在意此事，直到利维娅登门拜访。
那天很冷，我几乎一直待在有热炕【注3】的暖室里。墙壁与地板都散发着热量，地上铺着柔软的垫子。墙角放着火盆，跃动的火光让室内一切都镀上一层不安定的金色。
司阍的奴隶前来通报，说有人前来拜访我，自称利维娅·德鲁西拉。这个名字有点耳熟。很快我回忆起来，她是我在竞技场内观看马车比赛时遇到的少女。
在罗马，贵族圈子并不太大。我顺口询问克丽泰，是否有什么相关消息。克丽泰没有让我失望。她告诉我，利维娅刚与未婚夫完婚不久。其父利维乌斯是坚定的共和主义者，已经前往马其顿追随“解放者”。而他的女婿尼禄，更加谨慎中庸，没有做出这样冒险的选择，与新婚燕尔的妻子仍住在罗马。
但我与利维娅并无交情，她此时登门，很可能与对妇女的征税有关。最近有好几名贵妇登门拜访，希望我向盖乌斯求求情，免除或降低对她们的税收。我一概婉拒，后来索性称病不见。她们见我如此态度，也就不再来了。现在，利维娅前来找我，莫非是仍对我心存奢望？
我当然可以把她拒之门外，但那次马车竞赛时，她令我印象深刻。我想了想，还是吩咐奴隶领她进来。
不一会儿，她走进暖室，向我问候致意，并卸下御寒斗篷。我请她坐下，闲聊了一会儿。
她正在火盆上暖手，指尖在炭火映照下几近透明。借着火光，我仔细打量她。她姿态端庄，穿着一袭蓝色斯托拉，衣料在肩臂处以别针固定，形成柔软的褶皱，宛如轻微摇荡的海水。长发在颈背上盘成发髻，灰色的眼眸平静地审视着世界。
她的年龄并不比克劳迪娅大多少，比起后者如索尔般的美貌，她只是昏暗的露娜【注4】。但她远比克劳迪娅更通人情世故。
她的言谈看似并不刻意，却如夏夜月光般令人愉悦，恭维我也是不着痕迹。我故意不接她的话，有时甚至直接反诘她。她的应对非常完美，让我想起了幼时母亲对我进行的训练：母亲带着我在花园中漫步，每到一片花丛，我就必须开启一个新的应景话题。这样，即使是遇到了不善言辞或刻薄挑剔的人，也能把谈话进行下去。
随后，利维娅进入正题，果然开始说起对妇女征税一事。这在我意料之中，但我没想到她能把话说得如此悦耳动听。她援引了一百多年前罗马妇女集体抗议奥庇安法的事件【注5】，透露出这样的意图：她希望组织罗马上流社会的妇女，向三头同盟提出公开抗议。
这引起了我的兴趣。眼前这个年纪轻轻的柔弱少女，竟有如此大胆计划。其他被要求纳税的人，不过是希望自己能被豁免。而她的目的是争取所有人的权益。
“你想进行公共演说？”我直接问。
“我没有这样的资格，但会支持霍腾西娅。”
“霍腾西娅，演说家霍腾修斯的女儿？”我挑眉。
她点点头：“她的演说词已经拟好，如果您有兴趣过目的话。”
说着，她把一卷纸递到我面前。我看了看演说词，写得很老道。
“我猜，这是你为她写的？”我问。若是霍腾西娅自己写的，她会亲自来找我，不需要由利维娅转交。而且，我认识霍腾西娅。虽然她的举止和仪态有一种老式的端庄，本身却资质平平，像一汪淡而无味的泉水，没有继承其父的丝毫天赋，写不出这样的东西。
“什么都瞒不过您。”利维娅微微一笑。
看来，眼前的少女才是这次事件的主要策划者，她选择霍腾西娅作为她的代言人。这是个不错的选择：霍腾西娅年龄适当、出身尊贵，且品行端正、与人为善，无可指摘。而利维娅虽然同样出身尊贵，但年龄尚小，而且父亲是如今罗马当政者的敌人，更不宜抛头露面。
另外，霍腾西娅的父亲在世时，是当时最著名的演说家之一，与西塞罗是朋友。这也可以提高人们对她演说的评价。
“看来你都安排好了。那么，你认为我可以帮你做什么呢？”我直截了当地问。
她也简洁地回答：“希望您能帮我们获得公开演说的机会。我们的计划：明天下午，在元老院议事大厅，由霍腾西娅代表我们，进行公开演说。”
明天下午在元老院，盖乌斯与安东尼会商讨一项法案的内容。届时会有大量围观的民众。利维娅把演说定在那里，必然会引起关注。但问题在于，除了维斯塔贞女，极少有女性拥有公开演说的机会。如果霍腾西娅要求演说，一定会被盖乌斯和安东尼拒绝。
“所以，你希望我让小凯撒准许这次演说？”
她颔首：“这不仅是我的请求，也是其他很多人的。比如，这两位女士都托我把她们的信函转交给您。”
我接过她递来的两份信纸。写信人分别是西塞罗的遗孀与艾蜜利娅，她们都表示，希望我支持霍腾西娅的演说。这下子，我不得不答应了。毕竟我对两位逝者心怀歉疚。
“看来，我必须帮你了。”我缓缓道，“但我帮忙的原因，不仅是顾及两位逝者，也是因为我欣赏你。”
她能想到利用我的愧疚，除了聪明，也非常大胆。而对我来说，何不把这样的人变为朋友？
“能得到您的赞誉，是我的荣幸。”她的语气不卑不亢。
其实，我答应帮她，还有一个私人原因：公敌宣告一事，让我感觉自己对盖乌斯彻底失去控制，这是无法接受的挫败。我必须赢回一局，即使事情本身无关紧要。