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翌日午后，我乘坐肩舆，来到罗马广场。自从第二次布匿战争之后，罗马广场就是这座城市的心脏地带，一切政治活动和著名审判都在此进行。公敌宣告时，这里到处血迹斑斑。公敌宣告结束后，所有建筑物都用硫磺熏洗，并以石灰水粉重新刷过，看不出异样。
当我抵达时，那里聚集了许多民众，人声鼎沸。
许多人的注意力集中在维纳斯神庙前聚集的数百名贵妇身上。神庙门前的空地，停满了她们的肩舆和轿辇，水泄不通。往常她们出现在公共场合时，大多穿金戴银，争奇斗艳。而此时，她们衣着朴素，不戴任何首饰，神情肃穆。这必然不是自发行为。我不禁佩服利维娅的组织能力。
没想到，就连卡尔普尼娅也来了。自从盖乌斯真正掌握权力，我就鲜少在公共场合见到她。她一直处于隐居状态，不愿引起更多注意。
按照罗马的传统，丈夫去世后，妻子再嫁是常态。不婚独居的女性难免因人非议。但有种特殊情况：如果丈夫生前地位声望很高、赢得过令人瞩目的荣耀，那么其妻不宜再嫁。不然，若低嫁给远不如前夫的男人，有损自己与前夫的地位。
因此，凯撒去世后，卡尔普尼娅就名正言顺地守寡。这正合她的心意。她不像福尔维娅那样野心勃勃，对参与政治并无兴趣，也不想卷入纷争。我不便打扰她与首席贞女如糖如蜜的平静生活，一般只在重大节日时前去拜访她，或托人送去礼品。
此时，她虽然也衣着低调，但头发软软地打着卷，显然是精心烫过，梳拢成优雅的发型。对于生活细节，她一贯讲究。我向她问好，她亲切地挽住我的手臂：“听说你怀孕了，这可真是个好消息。”
“谢谢。阿玛塔【注1】最近可好？”
“她很好，正在准备玻娜女神的冬日节庆【注2】。”她提起女友时，总是语气温柔。
维斯塔贞女在奉圣职的三十年内必须严格守贞，所以通常贵族们不愿自家的女儿被大祭司“夺走”【注3】。但如今在我看来，贞女的生活尊贵而平静，远离所有政治风波，未尝不是一种幸福。
我们低声闲聊了几句，直到利维娅来到我身边。她向我们寒暄问好，然后示意众人走向目的地，元老院议事大厅。
这些妇女都来自显贵家庭。那些全副武装的士兵不得不分开一条路，让我们通过。于是，众多贵妇一道涌进元老院。这场面难得一见，看热闹的民众也尾随而来。
议事大厅内，盖乌斯与安东尼正在处理公务。除了一些穿着镶紫边的白托加的议员，周围还有办事的公职人员，包括秘书、速记员、传唤师和抄写员。运送公文的高级奴隶来来去去。为了保障安全，还有一批武装扈从。
鱼贯而入的妇女们就像骤然涌入的海水，立刻引起了他们的注意，有些人交头接耳起来。盖乌斯抬头看见我，似乎皱了一下眉，但没有其他动作。
“女士们，这里是处理国家公务的神圣会堂。”一位议员站起来，高声提醒大家。言下之意，无非是希望我们自重身份、赶紧离开。
领头的女士毫不怯弱：“我们也是罗马的公民，为罗马抚育了许多儿女。现在，我们推举霍腾西娅为代表，来做一次公共演说，向大家陈述我们的想法。”
盖乌斯仍然面无表情，安东尼却笑了：“我美丽的女士们，请恕我直言：这里的讲坛不是妇女踏足的地方。‘演说是男人的事情’【注4】，就像角斗场上从来没有女人【注5】。可爱的尖喙小鸟啊，你的柔情与美丽应被保护，而不是在这个男人的战场上受伤。”
“请给我们一个发言的机会。”我开口扬声道，并看向盖乌斯，与他的目光相遇。
若是我私下请求，他很可能会拒绝。但在大庭广众之下，他的拒绝是不可原谅的。我把右手轻轻放在腹部，提醒他，这里还有他的孩子。
果然，他终是开口，语调无甚起伏：“你们有一次演说的机会，请注意控制时间。”
闻言，他的秘书取出计时的水钟。见状，我进一步提出要求：“既然要像议员演说时那样计时，那也应该一视同仁，让速记员把这次演说记录下来，公布出去。”
盖乌斯沉默片刻，终是点了点头。
现在安东尼与我们有姻亲关系，便给了我们这个人情，笑道：“好吧，那就破例一次，下不为例。”
很快，三名速记员在议事厅中三个不同的地方各自就位，面前放着书写架。他们会分别记录下这场演说，之后相互对比，整理出一份完善的记录，再由抄写员誊抄，张贴公布。
安东尼清了清嗓子，扬声道：“现在这个讲坛是您的了，尊敬的女士。”
议事厅里挤满了看热闹的人群。霍腾西娅走上讲坛，开始演说。她身上有种奇妙的羞怯，开始时有点令人担心，但很快我就意识到，那非但不是她演说的缺陷，反而是一种帮助，增添了可取的诚实。
“公民们，请听听我们的诉说。我们没有武器，没有官职，甚至很少拥有言说的自由。诸神作证，能保护我们的，只有你们了。”
她这样说着，显得不幸而又温顺，让我们这些富裕的女人像一群被赶去剪毛的绵羊。
“对于女人来说，我们唯一能拥有的，就是我们的土地、房舍、庄园与嫁妆了。一旦失去这些东西，自由的妇女就不可能过上体面的生活。请不要残忍地剥夺它们。
“这次破天荒向妇女征收重税的原因，据说是为了支援战争。但在罗马，什么时候没有战争呢？战争从未停歇，却从未要求妇女纳税。或许有人指责我们不爱祖国。我们当然热爱罗马。如果罗马处于危急存亡关头，我们义不容辞，自愿捐献。就像以前罗马与迦太基冲突时，我们的母亲捐出她们的珠宝首饰。她们都是主动捐出，不是按照财产估价的比例捐献，更不是因为畏惧告密者和控告者、在暴力的威胁之下捐献。
“现在将要进行的，是罗马的内战，这与之前几十年里的情况并无区别。我们没有捐献给凯撒或庞培，马略、秦那和苏拉也没有向我们征过税。现在，为什么要强迫我们呢？”
霍腾西娅的父亲以华丽的亚细亚演说风格著称，有着音乐般引人入胜的嗓音和丰富的肢体语言。据说即使是极有天赋的专业演员，也会因他的演说而驻足，学习他用每一个细微的动作和表情吸引观众注意力的高超技巧。而霍腾西娅的演说风格更近于正式、朴素的传统雅典式【注6】。我知道这是利维娅的杰作。她的风格倒是与盖乌斯接近。
“众所周知，我们这些妇女的生活只局限于家庭之内。我们不曾表决过你们中间任何一个人为公敌，不曾拆毁你们的房屋，不曾消灭你们的军队，不曾阻止你们取得职位和荣誉。我们从来不是你们的敌人。战争是男人们发起的、男人们参与的，最后获得荣耀与权力的也只是男人。我们从未分享你们的荣耀与权力，为什么要强迫我们纳税呢？
“不向那些富有的男人征税... -->>
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