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的脸完全显露出来，脸色蓦然变得苍白，犹如受惊的小鹿似的，踉跄着后退了一步。而周围的地痞都露出惊艳之色，还有不加掩饰的欲望。
我惶然四顾。周围有几个路人经过，但显然不愿招惹这些市井氓流，低着头匆匆避开。呼救也毫无益处。
“让开。我们是小凯撒的妻子和姐姐。”我装出镇定自若的样子，警告他们。
他们哈哈大笑起来：“小凯撒的妻子和姐姐上街，身边竟然一个奴隶也没有？那我们就是小凯撒了，统帅一百个兵团。”
说完，一人把我从克劳迪娅身边拉开。我试图挣脱，但当一柄冰凉的利刃贴在我颈项上时，只能放弃。
克劳迪娅双臂环抱住自己，瑟缩在墙角，无法抑制双唇的颤动。那些地痞缠住她，一个搂住她的腰，一个摸她的脸颊，在脸上拧了一下，笑嘻嘻道：“给你苍白的小脸蛋加点血色，免费的胭脂哦。”
她竭力躲闪，却躲不开他们的纠缠，泫然欲泣。我想帮她，却是自身难保。一个地痞向我凑得更近，粗重难闻的喘息直往我脸上扑来。
这时，低沉的男声响起：“放开她们。”
对我们的纠缠暂时停下了。只见来者是一个陌生的青年男人，神色镇定。
“你是什么人？别多管闲事。”为首的地痞从腰带上的环扣解下一把匕首，亮出锋利的刀刃。
男人并不为之所动，淡然重复了一遍：“放开她们。”
“你找死！”地痞当即恼了，抬手就用匕首刺过去。
男人错身闪避。匕首贴着他的身体刺空。他劈手夹住地痞的手腕，往怀里一带，抬起膝盖重击对手的小腹，随手丢开。对方惨哼着软倒在地上，匕首落在一边。他拎起倒地呻/吟的地痞，摔到墙上。对方发出杀猪般的叫声，很有震慑效果。
见事态逆转，余下几个地痞脸上挂着震惊，肌肉僵硬。显然有人心生胆怯，迟疑不前。但还有人咬咬牙，仗着人多势众，吆喝道：“一起上！”
男人将冲在最前面的小个子踢翻在地，向外跳开，避开剩下两人刺过来的尖刀，动作快得令人咋舌。只几下子，便又放倒了两个人。落在后面的几个人见势不妙，愣在原地。
“滚。”男人简洁道。
那些欺软怕硬的混混一脸惊恐，作鸟兽散。我连忙上前扶起克劳迪娅。
男人的嗓音低沉，稍带点沙哑：“夫人，您二位没事吧？”
“没事，多谢你救了我们。”说着，我这才定下心神，细看这个出手相助的男人。他个子很高，肩和背挺得很直。深色短发下面，露出坚毅的脸部轮廓。浅色的眼眸，在暗淡光线下，看不清是蓝还是灰。他穿着朴素的短衣，是那种以羊毛原有的颜色织成的布料，价格便宜。显然，他只是一介平民。如果平常在街上遇到他，我不会多看一眼。但现在，我无比庆幸有他出现，救了我们。
“不必客气。”他很平静，仿佛只是举手之劳。
“我是小凯撒的姐姐。等我们回家之后，一定奖赏你的善举。”
他并未露出惊喜之色，也没说什么。
我仍心有余悸，知道这里并不安全：“请问，附近有什么地方，可以让我们暂时待一下吗？另外，还要麻烦你去通知一下小凯撒。”
他想了想道：“我的住所就在不远的地方，如果您不介意，可以暂时躲避。我会托人告知小凯撒。”
我无法确定这个陌生男子到底是不是好人。但以他展现出的身手，如果他图谋不轨，我和克劳迪娅根本没有反抗之力。所以，我宁愿赌一赌，暂且信任他。
于是，我和克劳迪娅把头纱裹上，蒙住脸，低着头，跟随他穿过迷宫般昏暗而肮脏的小巷。走了不一会儿，来到一个相对整洁有序的街区。一座三层楼的岛屿式公寓【注5】，临街的一楼是装满货物的商店、手工作坊、食物外卖店和洗衣铺。
看得出，这个男人与周围的人都比较熟悉，而且人缘很好。几乎每走几步，就有路人向他打招呼。商铺里的织布工、梳毛工和修鞋匠们也向他微笑致意。他没有停下脚步，但也礼貌回应。这让我对他的人品更放心了些。
商店的中间是住宅的入口。我们顺着楼梯向上走，到了二楼他的住所，独立的单元套房。以前我以为，罗马城里的人，要么住在豪华的宅邸里，要么住在简陋的公寓楼或棚屋中。我没想到，还有这样的住所，简单朴实，却也洁净、舒适。
房间宽敞明亮。木地板平整洁净，浅灰色的墙面，壁龛里放着一尊陶土塑成的家神神像。客厅里有长沙发椅、圈椅、分枝烛台和箱笼。漂亮的百叶窗，阳光照进来，将屋内陈设的影子投到地上。阳台上，拉着晾衣绳，上面挂着衣服，在风中飘动。外面有一个提供光照的天井，底下是公用的小庭院。
罗马城里的公寓租金并不便宜，很多平民都为此发愁【注6】。他能租下这样宽敞的公寓套房，收入应该不算低。
他让我们坐在椅子上，独自出去了一会儿，随后返回告知：“我已经托人去联系小凯撒了。”
“谢谢你。”我松了口气。
克劳迪娅依偎着我，眼泪忽然无声无息地掉了下来。没有发出啜泣声，仿佛她的其余部分并没有察觉到自己正在哭泣。举止如常，非常克制，只有泪水落到她洁白的丝质衣料上，形成半透明的水渍。我抱紧她，理解她的恐惧。
见她落泪，面前的男人似乎有点不知所措：“别担心，这里是安全的。”
我还来不及说话，克劳迪娅先开口，声音很平静：“谢谢。你叫什么名字？”
“卡修斯·斯凯伊乌斯。”【注7】
“卡修斯……我能叫你卡修斯吗？”她轻声问。
“好的。”
一时间，两人之间再无话语。我打破寂静：“你是做什么的？”这应该是个比较安全的话题。
“以前在军队效力，现在开了一家陶器店铺。”
原来他是退役军人，难怪打斗时的身手那么好。
克劳迪娅止住了泪，恢复如常，只是略有些怔忡。她的簪子在路上掉了，波浪般的秀发披散下来，在阳光下像丝缎一样流淌着光泽。她坐在那里，就像神殿里的女神，应该有玫瑰花环装饰柔发、阿拉伯香料散发甜蜜的芬芳。但这神像由玻璃制成，透明而易碎。
我注意到，卡修斯在注视她时，有片刻失神。这也不怪他，少有人能不被这样的美貌影响。但他很快收回视线，进了厨房。厨房门前的布帘是拉开的，能看到里面。
只见厨房里的灶台贴着马赛克砖，一排陶瓮整齐放置。他从架子上取下几个罐子，倒出一些食材，做出两碗食物，端到我们面前：“这是配了香料叶的蚕豆，里面有奶酪和无花果。”
我们接过，并道谢。看着这食物，我不免有点迟疑。但尝试了一下，却发现意外的美味。
“很好吃。”我由衷道。
克劳迪娅也表达了相同的赞赏。她抬头仰望面前的男人，眸子里充盈着感激。这让那双美丽的眼睛看起来宛如覆盖了一层水膜一样微微发亮。
不苟言笑的卡修斯，终于露出一丝笑意。他笑起来更显得年轻。
我从没见过自己做饭的男人，除了家里负责做饭的奴隶和专门的厨师。富裕的男子永远不必亲自下厨，他们的妻子也只需要偶尔去厨房视察一下奴隶是否偷工减料，甚至可以完全不管不顾。
手中的陶碗造型古拙，阳光在润泽的器皿上投下光晕。窗外的天空像一片巨大的蓝色冰晶，鸽子群结队扑扇着翅膀掠过。街声传来，其中可以分辨出几个小孩踢着皮球的嬉戏声。
坐在这里，让人感到安全，紧绷感像潮汐一样退去。
这时，只听一阵纷沓脚步声在门外走廊上响起。阿格里帕带着一些士兵匆匆赶来。
“您没事吧？”他紧张地握住我的上臂，神色凝重。
“还好，我们都没事。是这位卡修斯·斯凯伊乌斯救了我们。”我向他介绍这里的主人。
阿格里帕松了口气，视线转向卡修斯：“感谢你的帮助……卡修斯·斯凯伊乌斯，这个名字很熟。对了，你在凯撒的第八军团任过百夫长？”
卡修斯点了点头：“是的，不过已经退役。”
“我记得，你获得过首席百夫长的荣誉【注8】。这很难得。你的退役是军团的损失。”
“谢谢。凯撒军团中的能人很多，我也不算什么。”卡修斯语气平淡。
回去的路上，克劳迪娅忽然问阿格里帕：“我记得，首席百夫长在退役之后可以进入骑士阶层，对吗？”
阿格里帕点点头：“没错。所有百夫长中，只有首席百夫长有这样的特权。”
如此说来，卡修斯应该已经晋升到骑士阶层。但从他的衣着打扮来看，更像平民，看不出富裕的骑士阶层的痕迹。看来，他格外简朴而低调。在如今的罗马，这是难能可贵的品质。
后来，我吩咐奴隶带给卡修斯大笔奖赏的钱，却被退回。既然他不肯收，我也不便强迫。
虽然他救过我们，但毕竟只有一面之缘。我并没有把他放在心上，更不会料到，将来有一天他会成为克劳迪娅的丈夫，并收留隐姓埋名的我。
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回到盖乌斯的宅邸时，盖乌斯与梅塞纳斯都等在大厅里。傍晚的阳光斜射到厅中，在大理石地面投划出一个明亮的矩形。梅塞纳斯倚在躺椅上，无论何时，他总是面带微笑，从容闲适得像一只享受日光浴的猫。
他朝我眨眨眼，唇角微扬：“欢迎归来。不过，我郑重建议，请您二位外出时更小心些。不然的话，小凯撒会把整座城都翻过来。那是比火山爆发更可怕的灾难。”
他总是如此夸张。以盖乌斯的理智镇定，不可能如他所言。事实也的确是这样，盖乌斯平静如常，冰蓝的眼睛里波澜不惊，不置一词。
“我也是没想到，会遇到那些失去土地的人。”我想起那个抱着婴儿的妇人，感叹，“他们也挺可怜的。”
梅塞纳斯面前摆着一张棋盘。他拈起一枚棋子，手指匀称修长：“阿格里帕也同情他们，给他们施舍。”
我看向阿格里帕：“施舍？”
这的确像他会做的事情。他沉默。
“他每天购买几头白牛，运到城里来，向神献祭。它们的血被献给神灵，肉则施舍给饥饿的贫民。这是仁慈，却只能暂时挽救少数人。”梅塞纳斯向我们投来意味深长的一瞥，同时把棋子挪动了一个地方，“无论何时何地，政治变革总会牺牲一部分人的利益，但这是为了更多人的更大利益。”
我明白，他说得没错。总有人牺牲，就像被献祭的十月马【注9】，以及把生命献给冥府神灵以祈求胜利的士兵【注10】。
盖乌斯终于开口，他为我和克劳迪娅安排了更多卫兵。以后无论我们上街去哪儿，都有卫兵护送。克劳迪娅拥抱了一下丈夫，然后告辞去房间里整理仪容衣着。
她离开之后，盖乌斯走到我面前：“不要与她太亲近。”
我疑惑：“为什么？”
他眨动着长长的眼睫，语气轻缓：“过不了几个月，我与她就要离婚了。”
“什么？”我的心微微一沉。
他的话语轻声而果断：“我派人与塞克斯图斯取得联系。他同意与我议和，但要求政治联姻。我必须先离婚，才能娶他的亲戚。”
我知道，盖乌斯让阿格里帕负责组织和训练海军力量。为了争取时间，与塞克斯图斯暂时议和，无疑对我们有利。
“如果你这样离婚，安东尼或许还可以理解你，但福尔维娅绝不会善罢甘休。她会认为这是你对她和克劳迪娅的羞辱。”
“当然，她会这样想。”
我挑眉：“所以，你是故意激怒她？”
“没错。”
他的眼眸是极地冰川那样冷静的蓝，以一种无法解读的表情审视我。而我难以接受。若是从前，不会有任何犹豫。但现在，克劳迪娅就像我的妹妹，我不想她受伤。
“没有其他解决办法吗？”我问。
“没有。”他读出了我的忧虑，“离婚，对她而言也是好事。我不可能给她她想要的。”
的确，她根本没有意识到，她所爱的人并非她想象的那样。那只是一个虚幻的影子，而她被它困住。也许，让她嫁给一个能爱她的人，对她更好。我只能叹息。
过了两三日，我才注意到陪同自己上街的奴隶是生面孔，便随口询问克丽泰是怎么回事。她说，之前的奴隶，因为在街上没有保护好我，全都被盖乌斯下令处死了。闻言，我愣了好一阵子。
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尽管争议很大，土地征用与分配有条不紊地进行着。同时，为了显示仁慈，盖乌斯开始赦免一些曾被宣布为不受法律保护的人。
当然，被剥夺了土地的人是不会满意的。盖乌斯无视了所有抗议的声音，只是尽力维护退役士兵的利益。那些士兵也知道，领袖想要永久掌握政权，就离不开军队的支持。而如果没有一个强有力的政府领导，他们也不可能牢固地保有这些分到的土地。因此，士兵们忠于盖乌斯，愿意为他而战，只要他履行诺言、为他们分配土地。
这正是盖乌斯所希望的。他不仅把自己的财产分给军官和士兵，甚至从神庙借贷。而那些被剥夺了土地和房屋的人，公开辱骂他，他也不制止，并且表现出宁愿忍受这种辱骂。这样，军队对他的付出更为感激。
这就是罗马的军队。与历史上共和国的军队不同，现在的军队将领都不是通过合法途径选举，士兵的招募也不符合国家惯例。他们不是服务国家，而是服务于他们的领袖。国家成了一个虚幻的名义，只有领袖才能为他们带来切实利益。
而那些被牺牲的地主，他们虽然一度富裕，却没有以军队为后盾的权力。他们曾经安稳美好的生活，不过是不堪一击的梦幻。过多的财富反而让他们成为待宰的肥羊。这就是为何那么多人为赢得权力而不惜代价。在罗马，你要么是掷骰子的人，要么是一颗任人处置的骰子。