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安东尼率军离开罗马，但一切麻烦还在不断滋长。
我从元老院的会议公报和众人的议论中得知，盖乌斯面临的老兵安置问题，果然颇为棘手。而这个问题又亟待解决，它直接影响军队对盖乌斯的忠诚。
按照战前安东尼与盖乌斯做出的承诺，十八个富足的意大利本土城镇被许诺分给士兵。那些战胜归来的凯撒旧部，开始要求盖乌斯兑现这一慷慨承诺，分给他们土地，建立老兵移民地，让他们退役后能成为有田可耕的农民，得以谋生。然而，那十八个城镇的富裕地主们当然不愿白白让出土地。他们蜂拥来到罗马，反对土地授予，并贿赂了许多元老院的参议员。其中也有一些人受安东尼幕后指使，希望以此迫使盖乌斯下台。
表面上看，安东尼与盖乌斯仍处于合作关系之中。但就像油和水不能相融一样，两派之间的关系仍然暗流汹涌，宛如一团在湿润的草丛中缓慢焖烧的火焰。安东尼的弟弟卢修斯，虽然资质平平，背后却有福尔维娅出谋划策。他们联合了那些城镇的地主，首先要求全意大利分摊这一负担，所有城市一起抽签。
但盖乌斯绝不可能满足这一要求，因为那样会导致意大利所有城市都陷入压力与危机，更多的人站到反对他的一边。他一再安抚其他城市，发誓土地征收仅仅局限在早已拟定的名单中，并赢得了信任。按照他私下里的话说：“与其让所有人都反对我，不如让少数人恨我。镇压少数人，比赢得所有人容易得多。只要不危害到自身利益，大多数人对于少数人的受难并不会感同身受，反而会庆幸自己不在其列，并合理化这个过程。因为他们不愿相信，灾难是盲目的，也有可能降临到他们身上。”
于是，那些地主又转而要求，损失土地的人应当论价得到政府赔偿。这很合理，但罗马的国库空空如也，还有大笔债务，盖乌斯忙于征税，根本不考虑这样的支出。他宣称将来都会给予赔偿，但这一空头支票不知何时才能兑现。
在卢修斯、福尔维娅等人的策划之下，那些城镇的富裕公民们成群结队地来到罗马。其中有老人，妇女和儿童，聚集在罗马广场和神庙前，痛哭流涕。大街上到处是无家可归的人。这引起了很多罗马人的同情，连我都听到了不少议论，民众认为盖乌斯太过冷酷狠心。而我只能装作不知情。
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一日，我和克劳迪娅出门采购一些衣饰用品。
最近，由于大批无家可归的饥民涌入罗马，街上多了大量匍匐在地的乞丐，市场上普通奴隶的价格降至最低。但与此同时，富人享有的奢侈没有丝毫凋敝。
战神广场附近的整条街道上，聚集着许多经营金器、珠宝、香料、高档家具、玻璃器皿、鞣制皮革之类的店铺，大理石镶板的营业执照上铭刻着各类进口奢侈品【注1】。这里靠近台伯河岸，以便每天用驳船运送大量货物。世界贸易中的精品汇集于此，应有尽有。商人们时常挂在嘴上话的是：“如果您在这里买不到您所需要的，那么它根本就不存在”。而这话并不那么夸张。
来自黎巴嫩的香柏，来自高卢的珍贵鱼酱和美酒，来自非洲的象牙和纯金饰品，来自东方的珍珠、檀香、精美织物，来自被焚毁的亚历山大图书馆的精美古籍，还有关在笼子里的珍禽异兽，以及精通专业技能的高价奴隶……各种商品吸引着视线。一些商人不仅出售货物，还很乐意分享他们在商路上的冒险经历，虽然不免夸张。每当他们开始说故事时，总是少不了听众。
下了肩舆，我带着克劳迪娅走进常去的一家服装珠宝店。据说刚从东方来的商船带来一批珍贵的货物，我已经让店主帮我留下了一些。
店内地板上装点着彩石镶嵌画。墙上有壁画，但都是一些花木鸟禽的图案，没有英雄或神灵。因为店主是一名犹太商人，信奉一个不能直呼其名的神灵，不吃猪肉也不过生日【注2】。他殷勤地迎上来，招待我们。装束和罗马人很不相同：衣长及踝的束腰衣，细麻制成。外袍无袖，衣襟敞开，有杂色的条纹。
“尊敬的夫人们，我保留了最好的珠宝和衣料，都是神灵的恩赐加上能工巧匠的杰作，别的地方有钱也买不到。”说着，他打开檀木匣子，诸色宝石流光溢彩，展露在眼前：
鸽蛋般大小的缠丝玛瑙，色带细如游丝，适宜雕刻肖像；来自埃及的稀有祖母绿，宛如尼罗河水的颜色，据说只有那河水，才有如此奇异的绿；产自努比亚的宝石，通体晶红，宛如凝固的鲜血，在不同的切割角度折射出不同的光彩；金叶浮雕的腰带，紫玉髓勾连的项链，都是近日最受宠的风格……
如今的罗马，每个人都认为必须展露他们的财富。富有的罗马女人离不开日趋沉重的装饰，恨不得每一寸肌肤都覆盖上璀璨的珠宝。珠宝闪烁出的光芒，就像一个个五光十色的肥皂泡，营造出华丽的梦幻。
我用指尖拈起一串黄晶玉，淡黄色的温润色调让人想起蜂蜜。光滑沁凉的玉石，让肌肤很是惬意。
店主见我有兴趣，立刻介绍：“您眼光真好，这是亚历山大王宫里散佚出来的贡品。我敢保证，埃及女王手头也没几件类似的。您佩戴它，连女神也会艳羡。”
听他提起埃及女王，我反而失去兴致。她最近虽然对罗马影响很有限，但她的儿子凯撒里昂，对盖乌斯而言始终是一个威胁。
店主很会察言观色，立刻调整策略，之后再未提起埃及女王，转而向我推销一枚据说来自远东的手镯。可惜我对此并无兴趣，转向那些细腻的薄纱、轻软的丝绸、缀有流苏的缎带、打满褶子的上等亚麻布，察看其质地与花色。海蓝的、暗金的、朝霞似的玫瑰红、无花果树叶似的深绿。各种鲜艳色彩，各种印花图案【注3】。
我喜欢那些来自遥远东方的丝织物，在日光下显出织有银丝的纹路，宝光流转。指尖轻轻拂动它，它像海浪一样起伏荡漾，变幻色彩。柔滑的质感令人沉溺。
我想起最近听闻的说法：“这种丝绸，涨价了很多？”
“哎，这也是没办法，现在生意不好做啊。小庞培在西西里的海军封锁了东部的许多航路。我花了五倍于以往的价钱，才说动一个船主，冒着生命危险，把这批丝绸运到意大利。不仅是丝绸涨价，高品质的埃及棉和亚麻价格也在飙升。”
“小庞培”塞克斯图斯，正是盖乌斯面临的一大敌人。据说，那些被安东尼和盖乌斯剥夺了权力的贵族，以及大批奴隶，投奔到其麾下。塞克斯图斯在短短几年之内，就组织起拥有四万多人的庞大舰队，占据了西西里岛、撒丁岛和科西嘉岛，封锁了不少航线，频频袭击意大利沿海地区。当地沿海居民对这伙海盗十分畏惧。
我忍不住问：“那个小庞培，真有传说中那么厉害？”
“他的海上舰队十分吓人，据说继承了他父亲的才能。”店主到底是知道我和克劳迪娅的身份，话锋一转道，“但对小凯撒而言，应该不足为患。”
他这么说，显然只是恭维我们。我也知道以盖乌斯手下目前的海军力量，还无法对抗塞克斯图斯。
见我沉默不语，店主转而向克劳迪娅推销：“这种丝绸正好搭配这样的珍珠，很匹配您的肤色和美貌。”
我定睛瞧了瞧。果然，克劳迪娅这样的天生丽质，不需要过多装饰，佩戴轻便的珍珠就很好。其他珠宝都太沉重累赘。至于丝绸，无论什么丝绸只要穿在她的身上，都能焕发出意想不到的美丽。而一旦没有穿在她身上，就像死去动物的皮毛，只是毫无生气的物件而已。
“来，试试这项链。”我把那条珍珠项链，给她戴上，端详一番，“这很适合你。”
我做了个手势，让店主记在账上，等会儿奴隶过来付钱。
之后，我选了几匹布料，还挑了几枚金银饰品，准备带回家，分别给玛塞拉和马库斯这两个孩子当玩具。
克劳迪娅靠近我，轻声慢语地问：“您是否知道，您的弟弟喜欢什么？”
女孩子总是为心爱的人而打扮，她想赢得盖乌斯的喜爱。我下意识地想给出肯定回答，毕竟无人比我更了解盖乌斯。但仔细一想，其实我并不知悉他到底喜欢什么。或者说，他对这些虚荣的装饰并不在意。无论我穿戴什么，去问他觉得如何，他都会给予赞美。
店主不遗余力地开始推销：“最近流行天青石，越蓝的天青石越珍贵。夫人，您看看这颜色，蓝得就像小凯撒的眼睛。”
克劳迪娅没说什么，但最终还是买下一套天青石首饰。
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回程路上的轿辇里，我委婉询问她，最近与盖乌斯相处如何。她稍稍垂下纤细的眼睫，并未直接回答：“您的弟弟公务繁忙，不过病情总算好转了。”
见她如此神色，我便明白，盖乌斯依然对她相敬如宾。这让我只能在心中叹息。也许盖乌斯的感情需要更长时间的培养，就像水底沉重的磐石，只要日夜被温柔的流水拥抱，也终将推移。
尴尬的沉默中，我看向轿辇外。抬辇的奴隶们动作轻巧而娴熟，举重若轻地抬着肩舆，在拥挤的城市中穿梭。肩舆的木头框架上雕了花，包着金箔。伴随着轿身轻微的颠簸，系在轿厢两侧的铃铛发出清脆的响声，提醒路人避让。
回家的路线，需要穿过平民聚居的苏布拉区。这里像一个巨大的蚁群，街道狭窄，人多嘈杂。驴鸣，马嘶，吆喝声，叫卖声，一浪高过一浪。拉丁语，希腊语，以及我听不懂的那些蛮族语言，混合在一起。同样混杂的，还有各种气味：烤面包的气味、鱼腥味、腐烂的菜叶气味、油烟味……
排污沟边的棚户区，搭了许多塔伯纳【注4】，这家的屋檐挡住了那家的庭院。简陋的招牌招摇在墙壁与树干上。屠夫的店面前挂着掏空内脏的家禽、褪了毛的野鸡野兔和猪蹄。有人把装着刚买的食物装在篮子里，从窗口用麻绳将篮子吊上去。十字路口的喷泉干涸见底，颓垣断壁就像裸/露的白骨。捡破烂的人、装扮残疾的乞丐随处可见，贩卖奴隶的掮客像夏日苍蝇一样多。当然，还有站街的卖/淫/女。
克劳迪娅的目光在扫过一家妓/院门前的普里阿普斯神像时，快速收回视线，垂下眼睛。我放下了绿宝石色的帷帘，向后倒在羽毛靠垫中，把污浊的气味和景象挡在外面，只盼着快些到家。
忽然，轿辇停下，外面吵吵嚷嚷。我拂开垂帷，只见一群平民模样的人把我们围住，黑压压一片，至少有几百号人。他们见我露面，立刻向我涌来。护送我们出门的奴隶虽然有十几名，却也挡不住如此人多势众。我不禁后悔没有带上卫兵出门。
听他们嚷嚷的内容，很容易猜到，他们就是那些被剥夺了土地和房产的外地公民。
一个抱着婴儿的妇女挤到我面前，满面泪痕：“您是小凯撒的姐姐吧？听说您也是两个孩子的母亲，难道不想让自己的孩子有安定的居所吗？您能忍心看到孩子忍饥挨饿吗？”
婴儿在她怀里哇哇大哭起来。
联想到马库斯，我也不由心软。这妇人看上去也是出身体面人家，从未为生计而操劳过，以前过着有奴隶服务的安适生活。她绝不会想到，有一天，她的土地和房屋会被全部没收，她将从富裕的地主沦为无家可归的贫民。
我虽同情她，但这事由不得我。如果盖乌斯不把那些土地分给退役士兵，必然导致军心不稳，士兵们不会再尽心竭力地效忠于他。
克劳迪娅的道德罗盘比我明确得多。她十分同情这些无家可归之人，不顾我的反对，离开轿辇。她一下去，立刻被那些人围了起来。我担心她的安全，不得不也离开轿辇，挤到她身边。
和大多数罗马贵妇一样，我们身上不会携带现金，付钱由陪同的奴隶完成。克劳迪娅把刚买的珍珠首饰递给一个小孩，我来不及阻拦。
人群中混杂着一些市井氓流。他们一见她拿出珍贵财物，便大喊起来：“大家在挨饿，而她们那么有钱，这不公平。把她们的东西抢过来！”
那些人一拥而上，粗暴地推搡，发泄着愤怒。哀号和混乱像潮水一样淹没上来。护送我们的奴隶都被纠缠住。甚至有人开始投掷石块。我们被人流挤得跌跌撞撞。
刚才那些痛哭流涕的可怜之人，转瞬之间变成了可怕的暴民，爆发出了内心积聚的仇恨。他们就像一堆带刺的荆棘丛，无论谁碰到它，要么承受痛苦，要么承受损失。
见势不妙，我扔下刚买的首饰。珠宝散落在地，引起众人哄抢。我拉住克劳迪娅的手臂，趁乱逃跑。我从未这么用尽全力地奔跑过，凉鞋在坑坑洼洼的铺路石上碰撞。不时踢到零碎的垃圾，也顾不得了。
大街两旁，密布着许多一团乱麻般的小巷子。我们在巷子里迷失了方向。巷道狭窄，两侧的棚屋民房用木板、破碎的石头和柴泥灰墁筑起，十分拥挤，阳台和对面的房屋几乎贴在一起。正午的阳光都难以照进如此幽深的巷子。空气中弥漫着经久不散的湿气和木头腐烂的气味。
克劳迪娅跑得太急，不慎踩到裙摆，跌倒在地。我扶她起来，但自己也是精疲力尽，双膝疲软。裙子上沾染了泥土，手链被钩断，玛瑙珠子散落了一路。还好后面没人追上来，我们暂时安全了，还心有余悸，惊魂未定。
“这是哪儿？”克劳迪娅问我。
我只能摇头，环顾四周。破败的石墙上，布满了白泥的潦草涂鸦。但没有任何有用的信息，只有一些猥/亵的春/宫画和污言秽语，令克劳迪娅避开目光。
她肯定没来过这种地方。对我们而言，富人聚居的帕拉丁山上，空气永远清新。这种阴影里的肮脏小巷子，宛如另一个世界，令人窒息。我们裹紧头纱，向前走去。从未走过这么长的路，新的珍珠凉鞋磨得双脚有些疼，不得不停下来松一下绑带。不知走了多久，终于听到人声。
那是一家低矮昏暗的小酒馆，外面停着两辆待租的大车，摆着一排松脂密封的、贴有标签的瓦罐。我知道这种地方，供应陶土大酒杯盛着的廉价葡萄酒，还有一些快餐热食，猪血香肠、茴香橄榄、小扁豆、羊奶乳酪之类。有些甚至可以免费为客人烹调自带的食材，只要客人在那里消费酒水。
这种便宜的小酒馆，穷人的福地，最是鱼龙混杂，也最不安全，骡夫、水手、盗贼、扒手、角斗士，各种三教九流的人都有，赌博与打架斗殴频繁发生。女人很少出现在这种地方，除非是私家娼妓。
这让我感觉到情况不妙，正想转身离开，酒馆的门帘被掀起，走出来几个市井流氓模样的青年男人。醉醺醺的男人打量着我们，操着大舌头的苏布拉口音：“这两个娘们儿好像迷路了。”
我绷紧了脊背。克劳迪娅像感到危险的小动物似的微抖了一下。
“这婊/子好像长得真不赖，是哪家妓/院的？”他们盯着克劳迪娅，肆无忌惮。
我按捺下心中惊恐，正想拉着克劳迪娅离开，却被截住了退路。他们逼上前来，威胁道：“别想跑。我昨天刚把几个蠢货扔进下水道。”
我们措不及防，一个人粗暴地拉下了克劳迪娅遮脸的头纱。她的脸完全... -->>
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