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从兵力对比来看，局势对盖乌斯不利。我不免忧心。最近他忙于备战，我见不到他，便出城改乘马车，亲自去了一趟军营。但盖乌斯不在指挥官的营帐中。一名军官指引我来到旁边的帐篷。
初次走进这个帐篷，像来到另一个世界。这里很像书房。当然，不是那种暴发户式的书房：用昂贵的珍本图书，配上名贵的雪松木书架，来装点墙面。我指的是盖乌斯的书房：一个除了书籍之外，还有各种稀奇古怪的东西的地方。
帐篷里很安静，光线略显昏暗，却不阴郁。四周的书箱里装满了卷轴。中央摆着两张宽阔的搁板桌，上面放着许多令人费解的模型、仪器和装置。有些是组装到一半的，更多的我无从猜测，甚至有鱼骨架似的东西从顶上垂挂下来。壁上挂着数十张设计图纸，上面有大量数字。
若是其他人，恐怕会感到惊异。但我习惯了盖乌斯从小的与众不同。真正引起我注意的，是站在一张设计图前的陌生人。他大约三十多岁，相貌普通，但低头凝视图纸的神情十分专注，甚至没有察觉到我的到来。看他的衣着，应该不是军士或军中文职人员，也非官员。
我走到他身边，看着他面前的图纸，轻声开口：“这是什么？”
他这才抬头，眼中闪过一丝意外，应该是不清楚我的身份。但他没有询问，只是回答我的问题：“这是石弩炮【注1】。”
石弩炮，我听说过。据说凯撒远征高卢和不列颠时，用它来对付过蛮族人，威力很大。我便好奇地继续追问，他也耐心地一一作答。
原来，要制作一架石弩炮绝不简单。必须根据所发射石块的重量，按照希腊人所采用的求得重力与模数比例关系的基数，计算出机头上的弹索孔的直径，应用在石弩炮的建造上。还有其他很多细节部分的数据，例如穿孔件的长宽孔径和收缩率、套环的体积、立柱的长度与厚度、孔的曲率等等，都必须精益求精。任何一个部分出错，都会导致整个机械无法正常使用。
“真不容易。”我感叹，“军中这样的武器应该不多吧？”
“自从凯撒推广了这种武器，现在，几乎每个百人队就会配备一架。”他平静道。
正在这时，外面有卫兵通报，盖乌斯与阿格里帕肩并肩走了进来。
“姐姐。”盖乌斯向我颔首致意。阿格里帕一见我，立刻礼貌地问候。
那个陌生男子倒也神色镇定。阿格里帕向他介绍：“这位是小凯撒的姐姐，渥大维娅。”
“您好，尊敬的夫人。”男子有点坎帕尼亚的口音，“属下是维特鲁威·波利奥【注2】。”
这个名字并不陌生，百闻不如一见。他曾在凯撒的军队中服役，是两名首席军械工程师之一，在这方面颇有些名气。看来，现在他被召入盖乌斯的麾下。难怪他对石弩炮的制作如此熟悉。
军械工程师，在军中是个重要的职位。罗马的军队时常需要修筑道路、浮桥，安营扎寨，甚至采矿作业。设计并负责监管这些工程和器械的人，便是工程师。罗马人长于建造，在军事工程方面没有其他任何民族可堪匹敌。工程师下面管理着一批专门的工匠：木匠、石匠、车匠、铁匠及建造冬季营房住棚的工匠。有专门制作盾、铠甲、弓的作坊，作坊内也制作箭矢、标枪、头盔等各种各样的兵器。除此之外，其他的车辆、木塔、用具装备等，也由他们随时补充制造。
我和颜悦色道：“我听阿格里帕多次提起，他非常钦佩你的才能。”
他不卑不亢，坦然应对：“我也非常感谢他与小凯撒的信任与器重。”
我也不吝赞赏：“当年凯撒慧眼识人，发现了你的过人才华。现在，小凯撒绝不会浪费它。”
据我听到的说法，维特鲁威刚入伍时，由于能识字、书写，便被分配去负责管理兵役人员的档案和勤务记录。后来因为擅长计算，又被调入账目科。直到凯撒偶然发现他在改良军械方面有独到才能，便把他提拔为最年轻的军械工程师。如今他能被盖乌斯所用，实在是一桩好事。
几名士兵的到来，打断了我们的交谈。他们合力抬入一块面积不小的木板，放在桌上。木板上用染色的沙土、木块等材料堆出了一些起伏不定的形状。把这东西放下之后，他们迅速地行了军礼，随即告退。
“这是什么？”我好奇。
“我们把它称为‘沙盘’【注3】，但不是希腊人那种用来教学和算术的沙盘，而是一种模拟战况的模型，可供研究地形、敌情、作战方案，推演战场形势变化。”维特鲁威解释。
模拟战况？听他这么一说，我细看沙盘，果然看出门道：盘上的沙土堆出了起伏的地形与河流，中间隆起一座小山丘的形状。山丘上那些围拢的小木块十分精巧，是城墙的形状。那么这应该是山上的一座城。仔细看去，只见盘上还标出了从一地到另一地的距离。
“制作真是精巧，比地图更好。这是在模拟攻城，还是守城？”我问。
这次，维特鲁威没有回答我。他侧首看向盖乌斯，似乎是拿不准该不该把信息透露给我。
盖乌斯直接回答：“攻城。”
“哪座城？”我随口问。
“培鲁西亚。”盖乌斯也答得淡然。
我没当回事，以为这只是普通的演练方案。但阿格里帕慎重道：“请夫人对此保密。”
我这才意识到，这似乎很重要，不止是一个简单的设想方案？培鲁西亚，在我印象里，以城墙高大、防御坚固著称，但并非一座兵家必争的重要城市。
我可以直接问“你们为什么计划攻打培鲁西亚”，但在刚见面的外人面前这么一路追问下去，不免显得我太过无知。于是，我换个委婉的法子：“你们要在这里模拟战况吧？我想留在这儿旁听。不用担心，无论听到什么，我会守口如瓶。”
盖乌斯没有异议。我的计划是：他们讨论时，我在一旁听着，总能找到线索、琢磨出来攻打培鲁西亚的原因。虽然我对军事方面所知甚少，但也免不了好奇心。
很快，我就庆幸自己留了下来，因为从他们的交谈中学到了不少知识。
就攻城而言，如果武力足够强大，便可以速战速决，从四面八方同时发动攻势，把城池一举拿下，例如当年大西庇阿攻下新迦太基城。若是攻势不足以如此，可以集中一个或几个地方，借助弩炮、撞角、投石机或其他战具攻破城墙；或是挖坑道进入城内，就像当年攻占维艾人的城市【注4】；还有一种方式：造木塔或沿城墙外缘堆土堤，直到与城墙同高。
如果攻城不成或成本风险太高，则可采取封锁围城的办法，沿城市周围建起没有间断的防御工事，把整个城市完全包围起来，使城中既得不到物资供应，也无援军进入。这样，等到城内被饥荒袭击，自然会大大削弱战斗力，就像当年凯撒包围阿莱西亚。
看盖乌斯的意思，似乎是要采取第二种方式，再辅以一些智谋欺诈。阿格里帕也很赞同：“敌方城市的防御工事牢固，守卫强大，士兵人数多，但粮食供应有限。如果直接武力攻取，胜算不大。”
盖乌斯颔首道：“关键在于，如何拖延住援军，防止发生里应外合、腹背受敌的情况。”
于是，他们开始讨论攻城器械的修筑与改良。我忍不住开口插话：“不如使用石弩炮？”
维特鲁威颔首道：“这是一个办法。不过，石弩炮的优势在于长于击破砖木制的墙，但对以石造面的墙很难奏效。所以，不能单靠它来攻打培鲁西亚。”
“那还有什么武器？”我像个初入学堂的学生似的，好奇追问。
于是，他又为我介绍了破城槌、移动式塔楼等军械，听得我非常感兴趣。例如破城槌，有许多种不同的设计，罗马军中有一条不成文的规则：一旦开始使用破城槌，城破后，城内防御士兵得不到任何宽恕。因此，破城槌除了能攻破城墙，还有很强的恐吓效果。
移动式塔楼则更令人叹为观止。最高的塔楼能达到一百罗尺【注5】，上下十层，每层都有一圈外走廊，最外层覆盖铁板和生皮。塔楼靠着最底下的滚轴，滚动前进，以进攻城池。楼中可安置不止一架吊桥，把吊桥放在城墙上，方便士兵进入城内。塔楼底层还配有撞锤，上面的楼层装有各种作战兵器和弩炮，楼中可搭载大量弓箭手和投石兵，故而威力强大。
他还提到一种最近发明的、用来填埋壕沟以接近要塞的机械。
我赞叹道：“这些东西都非常好。若是你能把它们的设计原理和制作方法写成书，就更好了。”
“希望以后有这样的机会。”
“如果你愿意写，我很乐意资助……”
这时，阿格里帕轻咳一声，似有意提醒。我这才意识到，刚才维特鲁威为我介绍这些，已经大大偏离了正题。
回到正题，我继续旁听他们讨论攻城计划。他们援引了当年凯撒在一次战役中的攻城战术，讨论其中哪些部分可以效仿并改进，哪些则不适合这次的实际情况，以及还有哪些新的办法。他们的考虑十分周密，令我叹为观止。不仅会考虑地势高低、不同情况下士兵之间的间距等因素，连阳光角度、尘土和风向都会计算在内：阳光直射双眼，使人视野不清；逆风会吹偏和阻滞投射的矛和箭；尘土扑面，会迫使眼睛难以睁开。
讨论结束之后，阿格里帕与维特鲁威告辞离开，我还意犹未尽。但最重要的一点，我没有找到答案：“你如何肯定，卢修斯和福尔维娅一定会退入培鲁西亚城？”
盖乌斯没有回答，递给我一卷文书。看完之后，我才触及到他长时间以来周密的布局，像一张巨大的蛛网。普通人绝不会想到加以利用的细节，他都照顾到了。如此看来，卢修斯与福尔维娅十有八九会掉入陷阱。
既然如此，只要能让敌军退入培鲁西亚，这次盖乌斯的胜算的确增加了不少。毕竟，相对于防守，罗马人更擅长进攻。作为特洛伊人的后代，罗马人吸取了当年特洛伊城被希腊人攻陷的教训：纵然有高大坚固的城墙、富庶充足的物资，也不足以避免沦为阶下囚的命运。必须把防守变为进攻，主动征服敌人。所以，罗马人以高架水渠、大浴场、斗兽场、剧场、神庙和会堂等公共服务性建筑为荣、不惜成本地大量建造，却很少专注于修筑城墙。
但我仍不免担忧，毕竟战场上形势瞬息万变。
“安东尼可能会干预。如果他插手进来，你现在还不是他的对手。”这是我最为忧虑的。
“埃及女王也会阻止安东尼支援福尔维娅。安东尼本就不赞成福尔维娅与卢修斯现在的盲目行为。更重要的是，帕提亚人很快会进犯叙利亚，那是安东尼的势力范围。安东尼本就一直筹划进军帕提亚，只是目前还师出无名。有了这次机会，他必会加以利用，无暇顾及意大利。”
我知道盖乌斯与埃及女王的秘密合作，但我惊讶于盖乌斯的预言：“你怎么知道，帕提亚人即将发动对罗马的战争？”
他语气平静，抵消了话语中过分的严肃性：“共和派的残余力量，对我和安东尼恨之入骨，希望复仇。他们派了一名能言善道的说客，前往帕提亚，被帕提亚国王奥罗德斯二世召见。那说客会极力撺掇国王出兵叙利亚，并分析罗马此时的局势：安东尼沉溺于埃及女王的怀抱，醉生梦死；我留在罗马，在海上却面临小庞培的威胁，与卢修斯和福尔维娅不睦，眼看内战就要爆发，无暇他顾；再加上小亚细亚和叙利亚各地反抗不断，正是出兵的大好时机。”
的确如此。若我是帕提亚国王，听闻这样的建议，也会心动。
盖乌斯继续道：“根据我的消息来源，帕提亚最近正在大规模募兵，王储也频频被国王秘密召见，商讨要事。距离开启战端，已经不远。”
我松了口气：“如此说来，帕提亚人帮了我们一个大忙。幸运之神眷顾着我们。”
盖乌斯神色沉静，并未言语。他一向不相信神灵、命运之说。我忽然生出一个念头：“难道，这也是你的策划？”
“我与那名说客，有秘密的联系。”
原来如此。共和派必然是先被那说客说服，然后说客以共和派的名义，前去游说帕提亚国王。但实际上，盖乌斯才是幕后掌舵之人。这计划如此大胆，我一时无言。
“也是多亏了安东尼执着于帕提亚。”我喟叹。
每个人都有自己难以挣脱的执念。虽然安东尼成功地为父报仇，除掉了凯撒与西塞罗，但仍无法完全摆脱凯撒的阴影。毕竟人们把他视为凯撒一党，他虽战功赫赫，光芒仍被凯撒掩盖。他对凯撒的感情也颇为复杂，远非仅用仇恨二字便能概括。他渴望完成凯撒未竟的遗愿，也渴望超越凯撒的功绩。据我所知，凯撒去世之前，正在计划出征帕提亚。其遗物中留下了许多相关手稿、所需粮草和军备的账目、地图和行军路线草图，这些都被安东尼获得。
但我又忽然想到，凯撒那些遗物，当时都由卡尔普尼娅保管。如果盖乌斯有心，完全可以不让它们落入安东尼之手……我这才意识到，原来，盖乌斯是故意让安东尼得到它们。早在那时，他便算到了这一天。
看着我的弟弟，心中翻涌着许多难以言喻的感概。罗马人相信神灵和命运，因为人力太过有限，总有许多事情是任何人也无法控制的，最有权势者也不例外。我们就像挂在树上的稻草人，何时静止，何时摇晃，皆受风的摆布，全然无法自己做主。而盖乌斯似乎是例外。看上去，他有足够的能力移动命运的界碑，甚至可能决定罗马的未来。
但他永远不会遇到无能为力的事情吗？即使是凯撒，也有颇多无奈。
盖乌斯送我离开军营。路上经过营中广场，只见一众士兵正在操练，尘土飞扬，声势浩大。我从未见过如此景象，便停下观看，盖乌斯也陪着我。
士兵们正在负重疾走。这看似简单，却是军中需要长期训练的基础课。无论在行军中还是兵阵中，全体军士在行动时必须保持正确的队形和速度。这需要坚持不懈的操练才能达到。一支部队若不能保持严整的队形，便容易被敌人截断，非常危险。
此外，自从马略的军事改革之后，罗马士兵行军时必须自己携带行李，因此负重颇多，被戏称为“马略的骡子”。例如，步兵的标准装备，包括短剑、椭圆大盾、一重一轻两支长矛、锁甲、头盔【注6】，此外还有挖掘工具、炊具、备用口粮和个人物品，这些东西用绳索绑在杆子上，肩扛而行。
因此，负重疾走，并非易事。作为将军的阿格里帕正在一旁观看，从中挑选后备百夫长。每个连队需要两名百夫长，若其中一个百夫长无法履职，则由另一个统领整支连队。
我发现，阿格里帕并非侧重于选拔能力超群者，而多选择性格沉稳、... -->>
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