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没想到，三日后，盖乌斯竟然真的派人送来了一份转让地产的文件，写明把一座带迷园的庄园赠送给玛塞拉，作为她日后出嫁的嫁妆。
从文件附带的图纸来看，这座庄园包括装饰丰富的列柱中庭和会客室、大面积的温水游泳池、供开展球类游戏的草地，步道和柱廊宽敞得可以骑马。任何人都能看出其价值不菲。
就像那句老话：来自敌人的礼物就像特洛伊木马。一枚花环能换这样的庄园？我当然不信，直接遣人把文件送回给盖乌斯。
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这段时间困扰我的一个问题，是利维娅与盖乌斯的关系。那次生日宴会结束后，利维娅再未对我提起过盖乌斯，就仿佛之前榛子粉事件从未发生。
但我依然放心不下。利维娅是我最好的朋友，而盖乌斯是我的仇人。我宁愿被大地吞没，也不愿看到他们之间发生什么纠葛。于是，我偶尔有意无意地试探她的心意。
一日，利维娅与我相约一起做按摩，并肩躺在有倾斜角度的大理石平台上，身下垫着柔软蓬松的大毛巾。
按摩的女奴经过专门的训练，技巧娴熟，把刚研磨制出的新鲜杏仁乳膏抹在掌心焐热。那些柔软的手指如小鱼般，灵巧地在我们肌肤上游弋不止。
起初的动作既慢又轻，渐渐速度加快、手法加重，如海浪般律动有节地从身体的两侧推到背脊，再揉到肩头，按完一边再按另一边，让人感到放松和满足。
相比我的闲适懒散，利维娅一向珍惜时间，即使在享受按摩时也没闲着。一名希腊奴隶坐在她旁边，为她念着各种文件，包括法律文书、元老院的每日公报以及普特奥利的期货交易记录。要式转移物、略式转移物、地上权、永佃权……这些枯燥的名词在我耳中嗡嗡作响，令人昏昏欲睡。
我以手掩口，打了个哈欠：“只有你能听得进去这些无聊的东西。”
她遣走了那个念文件的奴隶：“这或许能帮得上尼禄。”
听她主动提起丈夫，我便打算旁敲侧击一下他们的婚姻关系：“谁都知道，你是他的贤内助，他可离不开你。”
她的唇角泛着笑意，却不言语。有些女人总喜欢说起自己的孩子和丈夫，而她不是这种人。
“你是怎么认识他的？”我问。
“他是我的表兄，从小就认识。”
“那你们是什么时候订婚的？”我想引导出更多信息。
“那时我七岁。”
“这么早就订婚，看来你的父亲很喜欢他。”
“其实也算不上。父亲早早为我订婚，主要是因为当时我想参加遴选维斯塔贞女。我的父亲只有我一个亲生子女，不愿让我离开家庭去过三十年的清修生活。为了早点断绝我的念头，他便为我订婚。”
这回答出乎我的意料：“真巧，我小时候也曾希望成为贞女。”
“看来我们有很多共同之处。”她眨眨眼。
“你比我更特殊。我的家族门第不显，父亲是家族中第一个在元老院任职的人。而你的家谱即使在罗马最讲究门第的人眼里，也是无可挑剔的。平民中想当贞女的人不少，因为那可以享受许多特权，并为家族带来荣耀。但像你这样的贵族很少有人愿意侍奉维斯塔女神，清修生活毕竟太辛苦。”【注1】
“其实世俗生活未必就比贞女的生活轻松，现在我也有很多事情要操心。小时候，我会想象自己在夜里守着炉台里的圣火，没有其他人打扰，很清静。”她的目光转向我，“你呢，你为什么想当贞女？”
“父亲去世时，我八岁，是可以成为贞女的年龄。当时我非常厌恶母亲，觉得她对我很坏。如果成为贞女，就可以永远摆脱她。毕竟贞女是无需服从于父母权威的。”
“但你的母亲反对你的选择？”
“不，她并不反对，甚至打算贿赂负责遴选贞女的大祭司，为了让我入选。”当时母亲说，如果我成为了贞女，或许能为家族、为盖乌斯的仕途带来更多的利益。
“那为何没有成功？”
“是我自己放弃了。我改变主意，不想当贞女。”
“为什么？”
回忆当时情景，我也不禁莞尔：“那时我以为，贞女要做的一些事情不适合我。比如亲手杀死用于献祭的动物。”
那些年幼时的往事，我还从未向人吐露过，因为太幼稚。但这次，我开始述说。
当时，母亲开始为贞女遴选而筹谋。盖乌斯得知后，建议她给神灵献上一头羔羊，以求好运。他还把他的点心给我，让我带他去看献祭仪式。于是，我第一次目睹了献祭现场。那是个噩梦。可怜的羔羊，恶心的鲜血，给我留下了难以磨灭的记忆。
“如果你成为贞女，以后就必须亲手完成对维斯塔女神的献祭。”盖乌斯说。
我被这个想法吓到了，从此对成为贞女的念头敬而远之。
后来，当我超过了可以被挑选为贞女的年龄，才知道真相：贞女们并不需要亲手宰杀献祭的牺牲，自然有专门负责此事的祭司代劳。
听完往事，利维娅露出一个小小的笑容：“当时凯撒才五六岁吧，就懂得如何吓唬别人了。”
“他从小就……”我斟酌着措辞，“和我很不一样。如果谁相信他的表象，就会被欺骗。”
她颔首：“那些被他打败的敌人，应该都会认同这一点。”
听她的语气，似乎是赞赏而不是厌恶？这引起了我的警惕，让我决定再说一件他幼时的坏事。
“他很小就会骗人。有一次，为了招待客人，母亲花大价钱买了一些稀有的鱼酱。当时我正在生她的气，为了搞破坏，就偷偷到厨房里吃掉了那些鱼酱。但不是我一个人吃的，其中一些我分给了盖乌斯，并亲眼看着他吃了。母亲发现后，大发雷霆。我被关进地下室，整整一天没饭吃。母亲还问盖乌斯有没有吃鱼酱，你猜他怎么回答？他说，他没见过鱼酱，更不知道我会偷吃。母亲相信了他。她总是宠爱他，对我则非常冷漠。”
自从知道我可能不是母亲亲生，我早已对母亲曾经对我的态度释然了许多。但即使现在说起这事，我仍对当年那个撒谎的小叛徒心怀不满。要不是事后盖乌斯做了很多补偿，我是不会与他和好的。
“所以，你看，他一直是不可信赖的。”我总结道。
我以为她会附和。但她忽然轻笑起来：“他可能是在为你着想。”
我错愕。
她继续道：“如果他承认他吃了，那么你们的母亲或许会认为是你带坏了他，以致于给你更重的惩罚。”
这有道理，母亲或许真的会那么做。但我不想接受这种猜测：“又或许，他只是撒谎逃避自己可能受到的惩罚。”
“当然，也有这样的可能性。”她笑着看我，语气并不像在认真考虑这种可能。
为什么她会偏袒他？
我犹豫再三，终是开口：“你是否对他……有好感？”有一刻，我以为自己没法说出这个词，以为它会如鱼刺般卡在喉咙里，把我呛住。说完，我一瞬不瞬地凝视着她，想要从她的脸上找出答案，却又怕知道答案。
她应该察觉了我的意思，神色沉静下来：“我认为，他是一个非同寻常的人，在许多方面出类拔萃。”
但她回避了我的问题，这可不是个好现象。我小心翼翼地问：“你欣赏他？”
“和很多人一样，我欣赏他。”
答案非常不妙。我试图放松下来，可身体的某一部分紧绷如琴弦，稍稍一碰就是错音。
鼓起勇气，我决定直说：“他和我从小生活在一起，我知道他是什么样的人。他很危险，擅长玩弄人心，以及各种阴谋诡计。你应该远离他。”
“你不喜欢他？”她似乎并不意外。
我挥手遣退了周围按摩和伺候的奴隶，然后把盖乌斯设计害死马塞勒斯的事情告诉她。
“现在你知道了，我恨他，他是我的敌人。”我尽量让声音不带感情。
她叹息：“抱歉我当时不在你身边……”
“过去的已经过去。我很高兴你现在在我身边。伤害我的人是他，他还会伤害其他任何接近他的人。我希望你不会被他迷惑。”
“既然如此，我会远离他。无论他到底是什么样的人，我不想让你伤心。”
这个回答令我松了口气，几乎有些晕眩感。心中的梗塞物仿佛都烟消云散。那里依然沉甸甸的，宛如果实，带着感动的愉悦与满足。
“如果你想为尼禄谋求职位，我可以试着说服安东尼，让他帮你。”我欣然许诺。
她摇头：“谢谢你，但不必。我不是为了这个。”
我想回报她，让她知道我的心意，但又不知能做什么。
空气里弥漫着玫瑰油的清香。不知是刚才按摩的效果，还是因为听到好的答复，我的身体不可思议地变得轻松起来，宛如秋日里的白云。
这让我忽然想起自己曾为马塞勒斯按摩，技巧虽不如专门按摩的女奴，但到底也是一份心意。
于是，我招来吹笛的女奴，吩咐她吹奏一支轻柔的曲子。乐声起伏，宛如黎明的阳光和露水。配合笛声，我开始为利维娅按摩，动作和力道随着旋律改变。
“你会按摩？”她诧异。
“亲爱的，我还会很多事情呢。”我微笑。
她也笑了，“吁”地长舒了一口气，任由我轻轻提起她的右手，缓缓按摩手背、手掌、手腕。她肌肤的触感比一般人的更温暖，气息甜美。
“怎么样？”我问。
“很舒服。”她的肯定，让我像得到珍贵表扬的孩子一样开心。
接下来是左手。当我碰到她左手无名指上那枚代表婚姻的戒指时，忽然觉得它非常碍事。想了想，我把它轻轻取下，放在一旁不显眼的地方。
“这不公平，你还戴着戒指呢。”她温柔地说着，握住我的手，为我取下结婚戒指搁在一旁。
现在公平了。和她在一起，忘记彼此的身份。我们不再是妻子，不再是母亲，我们只是我们而已。
整个按摩过程中，我都尽量把动作和手法做到最好，每个动作的力度、韵律都保持一致。她看上去那么娇小，纤细的腰身一只手就能搂过来，肌肤如葡萄般光滑。
我把玫瑰油抹开，使其发热。她的体温与我的体温相融合，她身上清淡的芳香感染着我。笛声中，我们的呼吸渐渐都进入相同的节奏。手指并拢，顺应身体的线条滑动手掌，配合笛声，宛如拨动乐器。
当我停下时，她翻身坐起来，看进我的眼睛，仿佛有很多话想说。一绺发丝从她的额头垂下来，飘过脸颊，遮住了一只眼睛。我把那缕发丝轻轻拨到一边，指腹滑过她的眉际。
“我的黑发美人。”我捻起一缕她的发丝，轻轻一吻。
“人们喜欢高卢人那样的金发，没人喜欢深色的。深色头发的罗马人太多了。”她仍有点害羞。
“我就喜欢。黑色是最美的颜色，蕴含最宁静、最丰富、最神秘的光辉。黑色是冥思的颜色，是夜的颜色，那是万物的本源。‘黑夜是万物和人类的征服者’【注2】。”我笑了笑，捧起她丝绸般的发丝，把脸埋进她柔软微香的发丝堆中，“当然，最重要的是，黑色是你的颜色。”
她维持着平静的神色，但淡淡的红晕出现在雪白的颈项上，又逐渐升高。
“黑发美人，我的黑发美人，夜的美人……”我在她耳边呢喃，手从她的后颈抚过肩头，沿着后背的线条一路下来落到腰际。
她的眼里有异样的温柔，低下头去，仿佛要说出什么难为情的话来。
“如果诸神允许，以后，我们是朋友，也是家人。”她轻声道。
这简单的一句话，不知为何令我深深触动，把她彻底揽进怀中，让她丰满的秀发披在我的胸口、头搁在我的臂上，用我知道她会喜欢的方式轻抚她的颈项，摩挲她的肩头。
世上最容易的事，莫过于沉溺于这样的温柔。
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