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p; “我有许多老友，没人脉的家伙才会给盯上。”恢复冷淡表情，朱利安朝椅背上靠靠，“居家男人的日子怎么样？”
“实话，还不坏。至少没道理再来这种鬼地方。”
重新点燃烟斗，朱利安摇摇头，“第一步罢了。等孩子生下来，就要喘不过气儿，迟早得背着她乱搞。”
清晰地瞧着对方，杰罗姆终究没能挤出笑纹，“我碰见个迷人精，没浪费半点功夫把她娶到了手，不都是你教的？朱利安，”声音带着无法掩饰的落寞，“刚见你时我才这么高，现在我的学生快16啦。你看来跟十年前一个样，鬼知道怎么搞的？可即便不成家，‘嗖’不会为我停下来……不是人人能像你一般过活，总得抓住点什么。”
对相关话题避而不谈，朱利安想想说：“这有个消息，或许有帮助。通天塔撤退时一团乱，指挥官立场不够坚定，跟另一边做了点交易，保全了自个的屁股。‘执行委员会’对交易内容相当关注……”
杰罗姆困惑地打断他，“慢着，‘执行委员会’还在运作！？协会不是四分五裂了？”
“很天真，可不好笑。存在几世纪的组织会一朝覆灭？协会代表一张错综复杂的利益网，大风浪经多见惯，主要器官依然完好，等低潮过去，重回前台只是时间问题。何况，它手里还捏着不少王牌。”
找不到其他话头，杰罗姆仔细衡量新变量产生的风险，仍感觉难以置信。朱利安故作轻松道：“别本着脸，你那点破事优先级低，官僚们还没空理会。”凑近一些，用只有两人能听清的音量说，“通天塔撤退时形势吃紧，都明白留下打阻击九死一生，五级命令者耍了点小手腕，把部分‘协会资产’拱手让给敌人，换了个全身而退。”
森特先生漠然道：“佣兵的命不值钱，外加一点带不走的装备，不过是‘标准应变程序’。委员会没读过作战章程？”
“委员会担心的是，指挥官是否出卖了‘联系码’。”
杰罗姆沉吟半晌，不禁冷笑起来。“联系码”等于通往协会总部的门票，正确解密后，大功率传送装置可打开“执行委员会”老巢的正门。因为事关重大，五级命令者才有权保留长效“联系码”，通常是一串别扭的暗语。传递暗语类似小孩玩的游戏“半句话”：持有人一旦说出短句，自身的相关记忆就被清洗干净，暗语在每次传递中会“消耗”一部分，传送成功率亦随之大减。就像句子太长时、每次说出都要产生失真一样，传到第三人的耳朵里，这句话也变得毫无价值。纵然只能传递两次，“联系码”仍价值连城，假若命令者叛逃，它将成为最重要的谈判筹码。
“委员们抱头鼠窜的模样一定特搞笑。”才不关心这伙混账的死活，杰罗姆幸灾乐祸地哼一句。
“也许是，也许不。”朱利安模棱两可地说，“要是你得到有效的‘联系码’，不仅戴罪立功，换一个委员席位也有可能。”
嘲弄的话差点脱口而出，朱利安市侩起来真够极端……转念想，这话似有所指？自己认识的五级命令者唯有弗格森一人，若说他存在叛逃意向，零散线索加起来、似乎也挺像那么回事……
“你先考虑着，”朱利安眼神闪烁，调好的鸡尾酒已经上桌，租来的女伴也揽着他脖颈频频撒娇，“及时行乐最紧要。咱们干一杯！”
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把门一关，窥视的眼光也被阻隔在外，换马车才耽搁一小时，到家时望哨已纷纷到位。作为监视对象，杰罗姆只需扫视两眼、即可断定哪些窗帘后面坐着普通组员、哪些立着鬼祟的读心者，虽说全在预料之中，被怀疑的眼睛包围毕竟不是什么趣事。“需要叮嘱一声吗？”接过他的外套，狄米崔试探着问，“连我都感觉似乎有人盯梢，家里人出门或者不太安全？”
“一个字别提。现在是例行公事，只针对主要目标，讲出来更难解释。”杰罗姆伸手一指，狄米崔借走廊的窗玻璃照照，赶忙擦掉下巴沾染的口红印，面色也变得十分尴尬。
找不到莎乐美，杰罗姆登上二楼，路过小女孩的房间时转头一瞥。只见动物们凑在旁边看热闹，邻居家的小铁孩表情呆滞，身后拖着一溜导线，竟“扎扎”地站了起来。手持一根短木杆，盖瑞小姐指挥他坐兜右转，金属乌鸦立在“特使”脑袋上神气活现，样子十分碍眼。把戏耍了不多久，导线末端的小电堆不胜负荷，迅速耗尽了能源。
“啊啊，没电了！”
扫兴地丢下木棍，腾出手给乌鸦上链，小女孩眼珠乱转，准备排练新一轮的游戏。敲敲门框引起注意，森特先生迟疑地问：“他自己上的楼，还是被谁谁修理过？”
有新观众捧场，盖瑞小姐做个认真思索的表情，回答却很含糊。“修过吧，应该。今早起来发现他在楼梯口发呆，可吓了我一跳，还以为街上的变态跑家里来了呢！”
目光转向小狗，汪汪恬着脸一派天真，杰罗姆只得相信以上说辞。“过会儿我把客人锁进壁橱，没事别乱翻。这家伙兴许相当危险，离远点比较安全。”
听他一说，两只孔雀扭头走了。揪住想往床底钻的汪汪，小女孩表态道：“明白！再发现他爬出来我第一个大声呼救！嗯，看时间也该抄书了，只剩四千多遍。呵呵。”
答应地过分爽快，杰罗姆总怀疑另有蹊跷。没工夫深究，耳边响起莎乐美的声音。“有人回来么？到这边来一下。”
刚抱怨闷热的天气，推开卧室门，杰罗姆只觉眼前一亮，原来夏天有夏天的好处。莎乐美身着无袖连衣裙，腰线服帖，裙摆由宽窄不一的小圆卷边衔接而成。湖绿色配她相当合宜，身段与衣料彼此映衬，走起路来定然如同随风飘舞了。此时她坐姿很低，裙子堪堪盖过膝头，向前俯身系着右边的凉鞋。手臂和小腿光滑细腻，饱满胸脯压成个微颤的弧，从杰罗姆的角度看、散发着一圈淡褐色晕光。
不自觉叹口气，森特先生双手一摊，“你全好了！把丈夫甩掉就是世上最抢手的姑娘，还有什么我能效劳的？”
莎乐美也不答话，收拾停当款款迈步，径直投入他怀抱。工作安排相当郁闷，杰罗姆本来心情不佳，这会儿搂着善解人意的温暖酮体，不仅火气全消，状态来得也不慢。“别着急，先把门关好——”
下颌搁在他肩膀，莎乐美没头没尾地问：“用什么香水你？”
撩起裙摆的手稍微一顿，杰罗姆反射般回答：“最恨香水了，今天才知道吗？”
简单“哦”一声，沿着他肩头闻闻嗅嗅，纤纤十指几下翻遍周身大小口袋，最后拿暖手心紧贴住跳动的心口。“急等现钱用，把你的硬币都拿来，快快！”
心说好像我能拒绝你似的，要钱还搞得这么曲折。“都给你。呃，这样我就没法出门了……”
似笑非笑，她模样异常娇俏，“现在体面人谁还用铜板？装在身上叮当响，分量又不轻。给，带上这叠现金票，填个数就行啦！”
用手背摩擦她腿侧柔细的肌肤，杰罗姆渐渐明白过来，硬币去向不定，现金票附有签名，追查起来容易许多……她一定意识到什么，对自己生了疑心。近几天光顾“紫水晶”比较频繁，虽不像她想的那样，杰罗姆仍没法直言不讳。某些话题对妻子保密，反而向陌生人吐苦水，一旦知悉此事，要不要把丈夫甩掉很值得商榷。
没准朱利安是对的，不存在永固的关系……杰罗姆悄悄自问，眼前的生活难道不值得珍惜？或者心里仍有一道瑕疵无从弥补……抛开凌乱思绪，右手探入她领口，五指用力，绿眼睛猫一样眯起来，闪烁的光亮顷刻被揉得碎了。她嘴角微微上翘，呼出小半句低而深的叹息，杰罗姆只觉头重脚轻，心思却明晰起来：如此佳人，将来再碰不上一模一样的，拿半辈子光阴交换也不为过。
“打扮这么漂亮就为了抢劫我？当真荣幸之至。”
上身后仰，自他怀中挣扎两下，莎乐美敛起笑容道：“自恋吧你，我办正事去了！有空也该过问下生意，每天不见人影，我还得负责对客人撒谎……要有亲戚朋友的，非说闲话不可。”
“什么正事？”杰罗姆迅速转移话题，“又是你那推销员朋友牵的头？这人我觉得不太稳妥，维维安呢？出门别忘带上保镖……要么先别走吧，我有点急事想跟你商量，咱们到里面深谈……”
扭身出来理顺了衣裙，莎乐美不乐意地瞧着他，“诚心要谈，随时有时间。”脸上挂一个没见过的表情，她略显犹豫，说，“我也有件事要跟你讲。咱俩都准备准备，太仓促了可能不好。”
模样还挺认真，杰罗姆不禁瞎猜一阵。目送她下到客厅找狄米崔问话，学徒支支吾吾特别心虚，杰罗姆暗自得意，想从这条线获知自己的动向怕有一定难度。
从怀里取出信封，默念两遍收信人的名字，他终于决定、最后再去趟“紫水晶”。难得碰到谈得来的对象，仓促做别虽然可惜，但家中妻小总得摆在第一位。该有的都有了，再不满足就属于不识好歹，至于乌鸦嘴朱利安，八成酸葡萄吃太多，看谁都想咒两句……记起他眼中复杂的惋惜，杰罗姆忽然觉着，时间就此停摆兴许更加理想？
拍拍脑壳，驱散无谓的担忧。男主人饱吸着气、像只熟透开裂的石榴果、独个儿笑出声来。
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