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他一边自卖自夸，一边把我引到展台前。
展台上，靠墙站着一排待售的奴隶。来自世界各地的奴隶，很容易辨认。全身黝黑的是努米底亚人，毛发浓密卷曲的是叙利亚人，红头发的是日耳曼人，浅淡发色的是高卢人，橄榄色皮肤的小个子是希腊人，大胡子的是贝斯【注16】人……另外，他们身上有一些特殊的标记：头戴尖顶帽的是破产的农民，戴着花冠和脚镣的是战争中的俘虏。额头上烙印着字母的，是逃奴或窃贼【注17】。赤身裸/体的小孩，多半是奴隶的后代。
他们的腿上都涂着白土，每人脖子上都挂着一块木牌，上面写着他们的特征，包括性别、年龄、健康状况、特长和技能等等。在这里，他们是待价而沽的商品，是牲畜一样的存在。只见一名顾客命令奴隶张开嘴，伸出舌头，好瞧瞧他的牙口；一个角斗场场主，让奴隶跳跃几下，并展示肌肉；还有妓院的老鸨，要求女奴脱下衣服，以便检验她是否为处/女。
奴隶们无论被如何对待，都无条件顺从。很多人甚至从容而有礼，仿佛早已熟悉了这样的处境。他们的脸上只有麻木，了无生气，宛如冥河边的亡魂。即使被皮鞭抽打，也驯顺如羔羊，一声不吭，没有任何反抗、仇恨或恐惧的迹象。他们的命运，可能很快就会彻底转向另一个方向，甚至是死亡。
但这样异常的压抑，更令人不安。
我问贩奴商人：“俗话说，‘你有多少奴隶，就有多少仇敌’【注18】。你不担心他们心底燃烧的怨恨？”
他不以为意，像个哲学家似地微笑着：“您听说过非洲的驯象人吗？他们是如何把一头力大无比的大象，拴在一个小木桩上，使它无法挣脱？其实很简单。在大象很小的时候，他们就把它拴在一个木桩上，它试图挣脱，却由于力气太小而失败。尝试无数次后，它便彻底放弃挣扎。等它长大了，仍会屈服于一个小小的木桩，因为在它眼中，只要是木桩，就不可挣脱。”
“这个故事，倒很有意思。”
他指着台上那个手执皮鞭、不时抽打奴隶的人：“您看，那个负责管理奴隶的人，多么尽职。其实，他也是个奴隶。但他挖空心思做的，就是把这些同为奴隶的人卖个好价钱，以博取主人的奖赏。他就是一头被成功驯化的象。请您放心，我出售的奴隶，都像他一样驯顺。”
我微笑，不置可否。
在展示台上转了一圈之后，我注意到一个站在角落里的女奴。她容貌平平，没什么存在感。挂在她胸前的木牌上写着：“女，十七岁，希腊人。会希腊语和拉丁语，能读写，会烹饪、纺织、里拉琴。身体健康。”
但真正让我注意到她的，是她隆起的腹部。显然，她怀孕了。
由于怀孕、分娩和抚养婴儿会消耗大量人力物力，奴隶主不希望看到女奴怀孕。只有在主人需要增添奴隶人口时，才可能让合适的男女奴隶进行交/配，产生优质的后代。怀孕的女奴，就像跛脚的马，只能贱卖。
我好奇地问贩奴商人：“为何不让她打胎？”
他叹息：“不瞒您说，当初买下她时，我的计划就是让她打胎，再卖出去。但她宁死不肯，说若她的孩子没了，她就自杀。她死了，就太亏本了。”
我有了兴趣：“她是什么来历？”
“她原本不是奴隶，是希腊平民，幼时受过教育。她父亲在乘船运货时，遇上海盗，死掉了，货物也没了，以至欠下大笔债务。还清债务之后，她就家徒四壁了，只有体弱多病的母亲和两个年幼的妹妹。为了养活家人，她自愿卖身为奴，被卖到一户罗马富商家里，不久就怀了孕。富商的老婆容不下她，把她转卖给我。”他眨了眨眼，“您对她有兴趣？”
“把她叫过来，我问问她。”
很快，她被带到我面前。
“你会拉丁语和希腊语？”我用拉丁语问。
“是的。”她也用拉丁语回答。
“读过《奥德修纪》吗？”
“读过。”
“背一段来听听。”
她的声音平静无波，希腊语是纯正的阿提卡口音【注19】：“尊敬的客人，我怎能把你拒之门外呢？即使是一个比你更贫穷的人来到我这里，我也不能置之不理，宙斯保护所有的求助者。可惜，我只是一个奴隶，只能招待你这些，我们总是在主人的监督下，小心谨慎努力劳动……”
她很聪明，选择了这一段。这是《奥德修纪》中，身为忠诚奴隶的牧猪人对奥德修斯说的话。
“你想把这孩子生下来？”我直入正题。
她咬住嘴唇，点点头。
“但就算生下来，他也是个奴隶。他会重复你身为奴隶的命运。”
“我明白。但只要感觉到他在我体内，我便狠不下心。”她的手小心地轻抚腹部，神情哀凉却温柔。
母爱总是让女人失去理智，她们才甘愿怀胎十月，冒着难产而死的风险来孕育新生命。太不理智。换了我，宁愿自己是普罗克涅【注20】，或美狄亚【注21】，也不愿像她。
我道：“既然你坚持要生下孩子，那么，我会买下你，并助你完成心愿。”
她略略一怔，立刻道：“您需要我做什么？”
果然是聪明人，知道我必有所求。
“唯一的条件是，你必须效忠我、服从我，替我办事。你生下孩子后，我会把他托付给某个自由人抚养。他将作为自由的公民，得到良好的抚养和教育。你可以定期去看他。你愿意吗？”
我知道，她无法拒绝这个选择。果然，她不假思索道：“我愿意。”
对于我，这也是一笔有利可图的买卖。她的孩子将是我最大的筹码。她不敢背叛我。
于是，我当场买下了她，之后又买了另几个奴隶。但只有她最合我意。
“你叫什么名字？”我问她。
她垂首道：“请您赐我一个名字吧【注22】。之前的名字，不想再用了。”
看来，她不愿触及回忆。
“那就给你取个希腊名字吧。”我的目光正好扫过不远处拼成葵花图案的马赛克，随口道，“你就叫克丽泰【注23】吧。”