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作为执政官，盖乌斯下令把贾尼科洛山【注1】和其他地方的公款都收集起来，以兑现对士兵和公民的承诺。
位于古罗马广场的西端的萨图尔努斯神庙，是国库所在地，由元老院委派的两位财务官管理，下设秘书、执事等，各有专司。这里除了保存各省缴纳的税收、黄金、军旗、古董等，也具有档案馆的作用，存放各类会议记录、法律草案、元老院决议与法令、与外国缔结的条约等。
清点国库时，我好奇国库是什么样子，便和盖乌斯一道前往萨图尔努斯神庙。守卫森严的神庙，空间大而幽深，立柱托着高高的穹顶。空气颇为阴凉。公共奴隶【注2】抱着文书来来往往。
“凯撒。”财务官一手抱着卷轴，扣于左胸，恭敬地向盖乌斯行礼，似乎有些紧张。作为进入元老院的敲门砖，财务官是所有高级官员中职位最低的，难怪会这样诚惶诚恐。
盖乌斯直入正题：“带我们去国库。”
“是。”财务官看了我一眼，但没说什么。女人很少出现在这里，我知道。
他带我们来到巨大的青铜门前，掏出一串钥匙。铁钥匙碰撞的声响在寂静的空间中格外清晰。好几名奴隶合力推开厚重的大门。门轴转动的吱呀声中，石砌甬道出现在我们面前。
我们沿着甬道前行。两边每隔几步就有照明的油灯，和守卫的士兵。但很静。寂静放大了我们的脚步声，让它在石廊中回荡，偶尔还有滴水声配合。
终于，甬道尽头的第二扇大门在沉重的声响中缓缓打开。光线投入这个阴暗的封闭空间，微尘浮动在金色的光束中。阴影里，无数个大箱子堆积如山。几名奴隶迅速入内，举着点燃的高杆，将壁上的膏油灯挨个点上。然后他们无声地退出，靠着甬道的墙壁，化为沉默的阴影。
光线亮起。我们步入室内。黑胡桃木箱中装着的珍宝来自世界各地：摩洛哥的皮料、希腊的古董青铜雕像、阿拉伯的宝石、迦太基的象牙浮雕、波斯的纯丝挂毯……
我随手拿起一只金杯看了看。杯身以精美的工艺镶嵌着玛瑙、琥珀和各色宝石。估计是某次战争获得的战利品之一，品质上乘。我把它放回箱子里。为了不让珍宝受损，箱内铺有软垫。
而盖乌斯对这些珍宝并无兴趣，目光一扫而过。就像苏格拉底看着集市中的商品，心中想：这里有太多我不需要的东西【注3】。
财务官主管国有账册和公共审计书。他毕恭毕敬地呈上清算报告。
盖乌斯翻开一册报告看了看：“只剩这么多？”
“是的。”财务官深深垂首，谨慎地传递着坏消息，“之前安东尼带走了‘神圣财富库’【注4】中所有的金块，导致国库空虚。现在国库剩余的财富，都在这里。”
我瞥了一眼莎草纸上估值的总计数字，不免有点心神不宁。但这里不便讨论问题。
在返家的肩舆内，我让身体陷在柔软的垫子里，微感疲惫：“现在局势不稳，不是太平年代，没有多少人愿意花重金购买古董珍宝。国库里那些东西，要顺利卖出估值的价格，并不容易。即使全都成功售出，这些钱也不够完成你所有的承诺。该怎么办？”
盖乌斯似乎并不担忧，淡然道：“我将公布国库近一年的收支情况，大家都会看到国库空虚的实情。先给每个士兵两千五百德拉克玛，并承诺以后支付剩下的部分。”
“希望他们能理解。但这只是缓兵之计，最终问题还是要解决。”我静了静，又问，“你还是打算对穷人扩大免费谷物供应？”
“没错，我承诺过。”
“但以现在国库仅存的钱，这样巨额的支出，根本撑不了几个月。”
“所以，我们会取得盟友。”
“谁？”
“安东尼。”
我说不出话来，徒劳地陷入震惊之中。和安东尼结盟，怎么可能？
盖乌斯的语气平静如常：“你的敌人不会变成你的朋友，但可以变成同盟，只要有共同的利益，或者共同的敌人。”
我还没有完全消化这个惊人的信息，他的目光更加凝重：“另外，有一件事情，我应该先告诉你。”
我从纷纭的思绪中挣脱出来：“请说。”
“我将改名，去掉渥大维的氏族名【注5】。”
这在我意料之外，但也是情理之中。他想强调自己是凯撒的继承人，淡化自己出身平民氏族的事实。在目前的情况下，这无疑是明智之举。不少贵族议员，虽然表面上不敢多说什么，私下里鄙视盖乌斯的出身。
但这样一来，至少在名分上，盖乌斯就彻底与渥大维氏族无关了，与父亲无关，也与我无关。我是渥大维娅，渥大维家的女孩。
“你永远是我的姐姐，我唯一的亲人，无论我的名字是什么。”他似乎读出了我的想法，抬起我的下颔，朝我俯身。我闭上眼，却只等到一个落在脸上的吻。我睁开眼：“你没忘记什么东西吗？”
他回忆了片刻，很确定：“没有。我没有遗失物品。”
我直直地望进他的眼睛，微笑：“你忘了一个吻。”
说完，我抱住他的颈项，给了他一个飞快的吻。这次是在唇上。没有任何词句可以形容那种感觉。连我也诧异于自己的大胆，不放心地看了看帘子。还好，四周的帷帘静静低垂，布料厚重而隔光，在正午的闹市区隔绝出一个半明半昧的私密空间，让人有些恍惚。
“放心，不会有人看到。”他轻声道。他一定以为我是个胆小的傻瓜。
我伸手轻抚他的脸颊，他顺从地闭上眼，用脸颊轻蹭我的手心，像撒娇的小猫。此时他不是执政官，不是军团统帅，只是一个甜蜜的小男孩，像十多年前那样。
我渐渐习惯了这种关系，装作它是正常的。人是软弱的动物，容易习惯于罪恶的愉悦，让它轻而易举地在心中辟出一席之地。
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翌日，广场上立起了一块大型公示板，正面和反面都写着扩大谷物救济的相关内容。此外，很多莎草纸传单也被连夜张贴在城市各处，内容言简意赅。民众欢欣鼓舞，对新任执政官的赞美也是随处可闻。
所谓谷物救济，本质是政客对平民的公然行贿，收买人心。这是凯撒的发明。他曾颁布法律，向市民免费发放小麦。当时的三十二万罗马人第一次免费获得了基本的粮食供应。这是格拉古兄弟在最大胆的改革时都未敢想过的。
表面上看，似乎有很多人得利，尤其是无产者。但实际上贻害无穷：很多农民不愿留在乡村任人雇佣种地，而是蜂拥来到罗马，靠领取救济为生。由于免费食物只发给市民，很多奴隶主为了不供养自己的奴隶，就释放了部分奴隶让他们成为自由民。罗马城内，游手好闲的贫民数量迅速膨胀，引起诸多治安问题。用某些议员的话说，这些游民是“一群可怜的挨饿者，可鄙的国库吸血虫”。
凯撒掌权之后，为了缓解这一危机，把受接济者的名单压缩到十五万人。而现在，盖乌斯又把这项救济扩大到三十余万人的规模，人们自然喜悦拥戴，就像蚂蚁喜爱蜂蜜。
所谓“面包和马戏”，最能蛊惑人心。免费的面包让人不挨饿，角斗与马戏让他们在欢笑中把其他事情都抛至脑后，甘之如饴地承受统治者挥舞的皮鞭。就像梅塞纳斯的评价：“民众就是这样短视而贪婪。你投入多少钱币，便获得他们多少赞美。就像神庙里出售的圣水【注6】。”
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出城之后，我改乘马车，来到山脚下的军营。方形的营盘四周，是土石垒成的寨墙、t望塔和战壕。营地的入口大门处，马车被岗哨的卫兵拦住。
“我是凯撒的姐姐，渥大维娅。”我掀开车窗上的帘子，自陈身份。
卫兵面无表情：“请问您有凭证吗？”
我无言。该怎么证明我是我自己？如果我和盖乌斯的外貌更相似些，或许更有说服力。
想了想，我道：“你派个人去告诉凯撒，有人来找阿卡奈的小猪。他自然会让我进去。”
“阿卡奈的小猪？”他狐疑地打量着我，最终还是派了个士兵过去。
等到那个士兵回来，我终于获准入内。马车穿过寨墙，一座庞大的军营出现在视野中。无数的皮制帐篷整齐划一地排列着。笔直的道路上，巡逻和操练的士兵踏着整齐的方步经过。还有士兵负责清扫垃圾。这里看上去秩序井然。
帐篷、谷仓、军备库。升起炊烟的地方，大约是炊事房。炊事房前的空地上，架着十几口大锅。掌勺的士兵从热气腾腾的锅中舀出粥状物。每个大锅前都排着长队。士兵们手持木碗，腰间挂着牛皮水袋，等待领取食物。
出于好奇，我叫停了马车，下车观察了一下他们的食物：几片烤面包和奶酪，一碗小麦蔬菜粥，还有咸肉。看上去让人提不起胃口。
回到马车上，继续前行。前方出现一座供奉鹰旗的神龛，旁边是高大的帐篷。帐篷由野牛皮缝制而成，颇为结实厚重。几个全副武装的士兵在门帘前站岗。
下了马车，士兵为我掀开门帘。帐中陈设很是简单。四周挂着大幅地图，中间放着一个巨大的沙盘。立柱式架子上有护甲和保养得锃亮的头盔、符合身份的腰带和斗篷，还挂着一把入鞘的剑。那皮质护甲看上去厚重而朴实，不是庆典仪式上专用的浮雕鎏金铠甲。除此之外，就只有一桌、一椅、一榻，和几把黄铜制成的折叠凳。桌子上放着一只书盒，盒中堆着犊皮纸文书。还有一整套书写工具。
盖乌斯坐在椅子上。椅子有坐垫和椅背，但他还是一贯的笔挺坐姿。梅塞纳斯半躺在榻上，懒洋洋的。他们似乎正商量着什么，就像即将一起打猎的两位老友在讨论计划。但他们要捕猎的绝非动物。
看到我，他们停止了交谈。梅塞纳斯向我露出微笑，揶揄道：“阿卡奈的小猪？你们可真好玩。”
“幼时的玩笑而已。”我道。
梅塞纳斯但笑不语，从三脚架上的盘子里拿起一颗无花果。
“你怎么来了？”盖乌斯站起来，让我坐椅子。
“过来看看。我还不知道军营里是什么样子。比我想象的好。”我拿下累赘的头巾，环顾四周，“不过，这主帅的帐篷里，也太简单了点。”
“已经算不错了，至少像个正经的房间，比普通士兵的帐篷强多了。”梅塞纳斯微笑，“你没去过阿格里帕的帐篷……”
盖乌斯平静地打断：“动荡时期，没必要展示排场。”
这时，一个士兵端着餐盘走进帐篷：“将军，这是您的午餐。”
盖乌斯点点头。士兵把餐盘放到桌上，然后退了出去。我起身一看，餐盘里的食物，和普通士兵的毫无差别。
“你就吃这个？”我皱眉。
梅塞纳斯笑道：“所以我来这里，总是自备干粮。这是作为享乐主义者的好处。”他把那盘无花果推向我。
盖乌斯道：“真正的猎鹰不能被饲养，你只能同它一起生活。”
我知道很难劝说盖乌斯改变主意，叹口气：“刚才你们在聊什么？”
帐篷里没有书记员和... -->>
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